Velké sekreční buňky (Clara buňky) jsou vyboulené buňky s krátkými mikroklky, které se nacházejí v bronchiolech plic. Buňky byly nalezeny v ciliárním epitelu. Clara buňky mohou vylučovat glykosaminoglykany k ochraně epitelu bronchiolů. Pokud se počet pohárkových buněk sníží, počet Clara buněk se zvýší.
Clara buňky byly popsány v roce 1937 Max Clara (1899-1966), po kterém jsou pojmenovány. Byl to nacistický lékař, který použil ostatky obětí Třetí říše pro svůj výzkum v Lipsku, včetně prací, které vedly k objevu buněk Clara. Existují také náznaky, že Clara a jeho zaměstnanci provedli experiment na jednom z vězňů odsouzených k smrti. Několik dní před popravou mu byla injekčně podána kyselina askorbová, aby se prozkoumal účinek jejího orálního podání a také se určila histochemická lokalizace látky.
Hlavní funkcí buněk Clara je ochrana epitelu bronchiolů. Ochrana se provádí izolací určitých látek, zejména Clara Cell Secretory Protein (CCSP) a látky podobné jedné ze složek plicního surfaktantu . Clara buňky jsou také zodpovědné za snížení toxicity škodlivých látek, které se dostávají do plic při vdechování. To se děje pomocí cytochromu P450, který se nachází v hladkém ER těchto buněk. Clara buňky také působí jako kmenové buňky, diferencují se na řasinkové epiteliální buňky za účelem přestavby bronchiolového epitelu.
Bronchioly jsou tenké kanály, které vedou vzduch z průdušek do alveol . Jejich průměr obvykle nepřesahuje 2 milimetry. Jsou pokryty kvádrovým epitelem složeným z řasinkových a neciliovaných Clara buněk přítomných pouze v bronchiolech. Tyto buňky se nejen strukturálně liší od ostatních buněk v bronchiolech, liší se také ve funkci. Jednou z jejich nejdůležitějších funkcí je syntéza a sekrece hlenu do lumen bronchiolů. Tato látka zahrnuje glykosaminoglykany, proteiny, jako je lysozym, a jeden typ protilátky , IgA. Tyto látky hrají důležitou roli při ochraně bronchiolů. Clara buňky také přispívají k odbourávání hlenu z horních cest dýchacích. Heterogenní povaha granulí v cytoplazmě buněk Clara může naznačovat, že ne všechna jsou buňkami vylučována. Některé granule obsahují lysozomové enzymy, které hrají roli při trávení a obraně. Clara buňky absorbují toxiny ze vzduchu a rozkládají je pomocí cytochromu P450 (zejména jeho speciální varianty CYP4B1, která je přítomna pouze v těchto buňkách). některé granule mohou vznikat jako výsledek absorpce a zpracování sekrečních produktů. Clara buňky jsou schopné reprodukce. Dělí se a diferencují jak na buňky řasinkového epitelu, tak na buňky bez řasinek.