Významné ptačí oblasti jsou oblasti uznané jako důležité pro ochranu ptačích populací v rámci mezinárodního programu vytvořeného organizací BirdLife International . Tento program byl vyvinut v 80. letech a od té doby je udržován a distribuován společností BirdLife International [1] . Takových území je asi 13 000 ve více než 170 zemích [1] , jejich charakter, poloha a ornitologický význam se velmi liší. Tato území jsou dostatečně malá na to, aby je zcela zahrnula do ochranného pásma přírody.
Klíčové ptačí oblasti jsou často součástí národní sítě chráněných území, a jsou proto chráněny v souladu s národní legislativou. Právní uznání a ochrana klíčových ptačích oblastí, které se nenacházejí v existujících chráněných územích, závisí na stavu lokality. Některé země mají národní strategie pro ochranu významných ptačích oblastí, jiné postrádají ochranu zcela [2] .
Od roku 1994 realizuje Ruský svaz na ochranu ptactva program na identifikaci klíčových ornitologických území v Rusku. Celkem bylo na konci roku 2014 v Rusku popsáno více než 1 200 klíčových ornitologických území různého stupně, z nichž více než 700 má mezinárodní význam [3] .