Kolorimetrie je věda o barvách a měření barev. Zkoumá metody měření a vyjádření množství barvy, barevné rozdíly. Vznikl v 19. století . Vědecký základ pro kolorimetrii, postavenou na kombinaci několika základních barev, položil Isaac Newton . Další rozvoj kolorimetrie se odráží v dílech německého matematika G. Grassmanna ; podle Grassmannových zákonů je každá barva součtem tří dalších barev, braných v určitých poměrech; zároveň musí být odebrané barvy nezávislé, to znamená, že jakékoli dvě z nich by při smíchání neměly dát třetí. Matematickou teorii barevného tělesa vytvořil sovětský vědec N. Nyberg a částečně německý vědec R. Luther. Změřit barvu znamená vyjádřit ji nějakými veličinami a tím určit její místo v celém souboru barev v rámci nějakého systému jejich vyjádření nebo matematického popisu.
Při měření barvy je hlavním úkolem určit barevné souřadnice, protože všechny ostatní veličiny se počítají z jejich hodnot. Barevné souřadnice lze buď určit přímo pomocí tříbarevných kolorimetrů nebo barevných komparátorů, nebo je lze vypočítat ze spekter difúzní odrazivosti nebo propustnosti .
Když tok záření dopadá na povrch předmětu, část toku může procházet předmětem, část se může od povrchu odrazit a část může být absorbována. Poměr odražené, prošlé a pohlcené části toku záření k celému toku dopadajícímu na předmět se nazývá koeficienty odrazu , prostupu a absorpce .
K měření odrazivosti a propustnosti se používají spektrofotometry .