Kompaktní galaxie je vzdálená galaxie , která vypadá jako obyčejné hvězdy na hvězdné obloze . Tento objekt má vysoký povrchový jas , který má velký červený posuv , což naznačuje značnou vzdálenost k němu. Největší galaxie mohou díky své jasnosti stokrát překročit jas veleobřích galaxií, které mají modrou barvu. U většiny z nich byla zjištěna radiová emise netepelného původu. Podle teorie astronoma I. Shklovského, takové záření vzniká po zpomalení v magnetickém poli elektronů a těžších nabitých částic. Tyto částice se musí pohybovat rychlostí blízkou rychlosti světla. Takové rychlosti se vyvíjejí v důsledku významných explozí v galaxii.
Skupina vědců z Francie , Spojených států a Chile zveřejnila v lednu 2001 v The Astrophysical Journal výsledky výzkumu, na základě kterého vznikly spirální galaxie, a zejména ta naše, z kompaktních galaxií. Tato hypotéza byla založena na skutečnosti, že spektra vzdálených jasných kompaktních galaxií jsou velmi podobná spektrům jader spirálních galaxií . Podle vědců se dnešní kompaktní galaxie mohou také jednoho dne vyvinout ve spirální galaxie. Existenci galaxií tohoto typu ještě před jejich objevením předvídal švýcarský astrofyzik Fritz Zwicky . Nám nejbližší kompaktní galaxie je M 32 . Kompaktní galaxie jsou rozmístěny podle typu emisního spektra: od modré po infračervenou.