Kruh kvality (kruh kontroly kvality) - skupina pracovníků závodu (závodu), kteří se pravidelně dobrovolně scházejí, aby identifikovali problémy ovlivňující efektivitu výroby a kvalitu výrobků a připravili návrhy na jejich odstranění.
Kroužky kvality vznikly v Japonsku na počátku 50. let 20. století v průmyslových podnicích a původně se nazývaly „dílenské skupiny pro studium metod managementu kvality“. V dubnu 1962 je redakce časopisu Quality Management for Masters přejmenovala na „kruhy kvality“ [1] .
Kruhy kvality jsou skupinou pracovníků z jednoho výrobního místa : počet účastníků je obvykle od 4 do 8 osob. Velký počet, jak ukazuje zkušenost, neumožňuje každému účastníkovi „vyjadřovat se“. Kroužek se schází zpravidla 1-2x týdně v pracovní době (a často i v mimopracovní době) na 1-1,5 hodiny.
Hlavní rozdíl mezi takovými kruhy a individuální racionalizací je nejen v kolektivní práci, ale také v její cílevědomosti a hlavně v existenci jednotné metodologické základny. Všichni členové kroužků jsou vyškoleni ve statistické kontrole kvality , analýze problémů a optimálních řešeních . Díky tomu je možné smysluplně analyzovat výrobní problémy, vyhodnocovat dopad každého z nich na kvalitu a efektivitu práce, vyvíjet konkrétní řešení a implementovat je s pomocí podnikové administrativy.
Výsledky činnosti kruhů kontroly kvality se však neomezují pouze na přímý ekonomický efekt. Mnohem důležitější je nepřímý efekt, vyjádřený vytvářením morálního a psychologického klimatu, které přispívá k zintenzivnění práce dělníků na zlepšení organizace práce v jejich vlastní oblasti. Používání systému materiálních a morálních pobídek japonskými firmami a obsedantní propaganda vytvořených stereotypů chování je postupně navyká na potřebu intenzivní a kvalitní práce.