Jacques Lacan zahájil své semináře v roce 1952 v bytě své budoucí manželky Sylvie Bataille. Původně byly workshopy koncipovány jako práce s pěti velkými klinickými případy Sigmunda Freuda , první (1951/52) byl věnován případu muže s krysou , druhý (1952/53) byl věnován případu muž s vlky . Protože tyto semináře nebyly zaznamenány, víme o nich pouze z memoárů a poznámek, které si účastníci semináře pořídili o mnoho let později.
Lacan zahájil veřejné semináře v roce 1954 na klinice sv. Anny , kde se jeho hlavním publikem stali psychiatři a psychoanalytici . Přes jeho velkou filozofickou erudici se všechny jeho závěry přímo týkají psychoanalytické techniky a mají velký klinický význam. V nemocnici u svaté Anny vede semináře:
V roce 1964 , kvůli rozkolu uvnitř Francouzské společnosti pro psychoanalýzu [Société Française de Psychanalyse], byl Lacan zakázán vyučovat semináře na klinice sv. Anny. Od té doby začal na univerzitě vést semináře zaměřené především nikoli na lékaře, ale na humanitní vědce a studenty. Na pozvání Fernanda Braudela a Clauda Lévi-Strausse zahajuje Lacan 11. sezónu svých seminářů na École Normale Superière , nejvlivnější francouzské univerzitě. Přestože byl Lacan nucen opustit zdi kliniky, pokračoval v práci s duševně nemocnými a vedl „prezentace nemocných“ až do roku 1981. V Ecole Normal vede semináře:
V souvislosti se studentskými projevy v roce 1968 a krizí univerzit byl Lacan nucen opustit zdi Ecole Normale a přesunout své semináře na Právnickou fakultu Univerzity Denise Diderota Paris-7 , kde kromě akademická obec, politika se také stává adresátem jeho projevu . O společensko-politickém významu seminářů svědčí skutečnost, že několik přednášek v roce 1969 bylo narušeno extremisticky smýšlející mládeží. Nicméně Lacan zde hovoří s následujícími semináři:
Lacan uspořádal svůj poslední seminář v roce 1980 „Dissolution“ v Caracasu , kde se jeho výuka nejrychleji asimilovala a lacanské školy se rozvíjely nejaktivněji. Proto není divu, že Latinská Amerika je považována za hlavní město moderní psychoanalýzy.
Jacques Lacan dával přednost řeči před psaním a své semináře nikdy nepublikoval ani neupravoval; z celého kolosálního dědictví napsal sám Lacan pouze Dopisy (Écrits, 1966) a Jiné dopisy (Autre écrits, 2001). Z tohoto důvodu dnes existuje několik verzí seminářů, zaznamenaných a přepsaných několika jeho studenty: Mezinárodní Lacanova asociace zveřejnila 28 ze 30 seminářů editovaných Charlesem Melmanem , Freudovská škola a Lacanova škola psychoanalýzy také zveřejnily své vlastní verze . seminářů.
Dnes jsou Lacanovy semináře přeloženy do desítek jazyků a práce na nich je součástí povinného školícího programu pro psychoanalytiky po celém světě.