Mezinárodní velrybářská komise ( IWC ) byla založena na základě Mezinárodní úmluvy o regulaci lovu velryb dne 2. prosince 1946 ve Washingtonu. Hlavním účelem úmluvy je zajistit řádné zachování populací velryb s cílem umožnit řádný rozvoj velrybářského průmyslu . Hlavním úkolem Mezinárodní velrybářské komise je sledovat a v případě potřeby upravovat opatření uvedená v příloze Úmluvy a regulující lov velryb ve světě. Tato opatření jsou mimo jiné zaměřena na:
Kromě toho je povinné předkládat zprávy, které obsahují statistiky rybolovu a biologické informace shromážděné během rybolovu. IWC také iniciuje, koordinuje a financuje výzkum kytovců a publikuje výsledky výzkumu.
IWC je otevřena pro přistoupení jakéhokoli státu, který souhlasí s Úmluvou z roku 1946. Každá zúčastněná země je zastoupena komisařem, kterému pomáhají odborníci a poradci. Předseda a místopředseda IWC jsou obvykle voleni na 3 roky z řad komisařů. IWC má stálý sekretariát se sídlem v Cambridge.
Výroční zasedání IWC se obvykle koná v květnu nebo červnu v kterékoli zúčastněné zemi nebo v jejím sídle v Londýně.
IWC má tři hlavní výbory – vědecký, technický a finanční a správní. Kromě toho existují podvýbory odpovědné za otázky, jako je lov velryb domorodými obyvateli, porušování předpisů a pravidel, a další ad hoc pracovní skupiny pro širokou škálu problémů. Komisaři si mohou vybrat, ve kterých výborech a podvýborech bude jejich země zastoupena.
Vědecký výbor se schází dva týdny před hlavním zasedáním IWC. Může se také kdykoli sejít k řešení konkrétních problémů. Informace a rady poskytnuté vědeckým výborem slouží jako základ pro IWC pro vypracování opatření k regulaci lovu velryb. Zavedení nových opatření musí projít hlasováním a získat alespoň tři čtvrtiny hlasů. Jakákoli nová opatření vstoupí v platnost 90 dní po hlasování. Pokud některá z členských zemí IWC vysloví nesouhlas s přijímaným opatřením, není toto opatření na území tohoto státu zavedeno.
Opatření schválená IWC vstupují v platnost přijetím legislativy v zúčastněných zemích, které rovněž jmenují inspektory pro sledování provádění rybolovu. Každý stát může také využít inspektory jmenované IWC.
Populace kytovců, stejně jako ostatní zvířata, mohou trvale existovat pouze tehdy, pokud se úmrtnost a růst navzájem vyvažují. Mnoho velkých populací velryb bylo výrazně vyčerpáno neregulovaným rybolovem. V roce 1975 přijala IWC nový koncept řízení zdrojů kytovců, jehož cílem bylo přivést populace velryb do stavu, který by mohl zajistit jejich udržitelné dlouhodobé využívání.
S ohledem na nedostatek znalostí o početnosti a stavu populací kytovců se však IWC v roce 1982 rozhodla uvalit moratorium na komerční lov všech druhů , platné od roku 1985/86 . Grónsko (Dánsko, plejtvák plejtvák a plejtvák plejtvák ), Aljaška (USA, velryby šedé a grónské ), Svatý Vincenc a Grenadiny ( velryba keporkak ).
Rezervace velryb v Indickém oceánu