Mezinárodní cestovní ruch a turistické služby od 20. let. XX století se staly předmětem mezinárodní regulace. Dokonce i Společnost národů a první mezinárodní kongres turistických organizací ( 1925 ) obracejí svou pozornost k definici cestovního ruchu, cestovního ruchu a souvisejících pojmů.
Období mezi lety 1937 a 1990 bylo charakteristické vývojem definic a klasifikací pro mezinárodní cestovní ruch.
V roce 1937 doporučila Rada Společnosti národů definici pojmu „mezinárodní cestovní ruch“. Mírně ji upravila Mezinárodní unie oficiálních organizací cestovního ruchu (IUTO) na svém zasedání konaném v roce 1950 v Moskvě. A vlastně beze změn přešel do nejnovějších mezinárodně právních dokumentů.
Vraťme se k modernímu pojetí cestovního ruchu v mezinárodních aktech a právní literatuře. V Manilské deklaraci o světovém cestovním ruchu z roku 1980 je cestovní ruch definován jako činnost, která má v životě národů velký význam pro svůj přímý dopad na sociální, kulturní, vzdělávací a ekonomickou sféru života států a jejich mezinárodních vztahů.
Uvádí to Haagská deklarace z roku 1989
„Cestovní ruch se stal fenoménem, který dnes vstoupil do každodenního života stovek milionů lidí a:
Cestovní ruch je podle definice Mezinárodní akademie cestovního ruchu ( Monte Carlo , Monako ) obecným pojmem pro všechny formy dočasného odchodu lidí z místa jejich trvalého bydliště za rekreačními účely a (nebo) za účelem uspokojení vzdělávacích zájmů v jejich volný čas nebo za účelem výkonu povolání a podnikání bez zaměstnání placená činnost v místě přechodného pobytu.
V právní literatuře je mezinárodní cestovní ruch definován následovně - jedná se o zájezdy za účelem cestovního ruchu mimo zemi trvalého pobytu. Jedná se o cestovní systém prováděný na základě mezinárodních dohod s přihlédnutím ke stávajícím mezinárodním zvyklostem.
Je třeba se zaměřit na rozdíl mezi pojmy „mezinárodní cestovní ruch“, „zahraniční cestovní ruch“ a „zahraniční cestovní ruch“. Mezinárodní cestovní ruch je právní pojem, proto neexistují žádné právní důvody pro existenci pojmů „zahraniční cestovní ruch“ a „zahraniční cestovní ruch“. Není důvod usuzovat, že pojem „mezinárodní cestovní ruch“ absorbuje pojmy „zahraniční cestovní ruch“ a „zahraniční cestovní ruch“. Tyto pojmy jsou spíše ekonomickými kategoriemi a jsou charakteristické spíše pro sovětské období státu a práva.
V současnosti je nejrozšířenějším pojmem „mezinárodní cestovní ruch“, který byl uzákoněn v právních řádech různých zemí světa, definice formulovaná v roce 1993 Statistickou komisí OSN pro účely statistiky cestovního ruchu ( Pojmy, definice a klasifikace pro cestovní ruch statistiky), jakož i Doporučení ke statistice cestovního ruchu Světové organizace cestovního ruchu. Cestovní ruch je podle těchto dokumentů činnost osob, které cestují a zdržují se v místech mimo své obvyklé prostředí po dobu nepřesahující jeden rok po sobě za účelem trávení volného času, podnikání a jiným účelům.
Cestovní ruch je činnost osob cestujících nebo pobývajících v místech mimo své obvyklé bydliště nepřetržitě po dobu nejvýše jednoho roku za účelem trávení volného času, podnikání nebo za jiným účelem, která nesouvisí s výkonem žádné výdělečné činnosti v místě bydliště.
Definice cestovního ruchu je tedy založena na následujících rysech:
Mezi speciální zásady mezinárodního cestovního ruchu patří:
Všechny typy produktů (služeb) spotřebovávané turisty lze klasifikovat takto: