Metoda charakteristik je metoda řešení parciálních diferenciálních rovnic . Obvykle se používá při řešení parciálních diferenciálních rovnic prvního řádu, ale lze jej použít i při řešení hyperbolických rovnic vyššího řádu .
Metoda spočívá v redukci parciální diferenciální rovnice na rodinu obyčejných diferenciálních rovnic .
To vyžaduje nalezení křivek (nazývaných charakteristiky ), podél kterých se parciální diferenciální rovnice změní v obyčejnou diferenciální rovnici. Jakmile jsou obyčejné diferenciální rovnice nalezeny, lze je řešit podle charakteristik a nalezené řešení lze převést na řešení původní parciální diferenciální rovnice.
Uvažujme následující kvazilineární rovnici s ohledem na neznámou funkci
Zvažte povrch v . Normála k této ploše je dána
Výsledkem je, že rovnice je ekvivalentní geometrickému tvrzení vektorového pole
je tečný k povrchu v každém bodě.
V tomto případě lze charakteristické rovnice zapsat jako [1] :
nebo, pokud x ( t ), y ( t ), z ( t ) jsou funkce parametru t :
To znamená, že povrch je tvořen jednoparametrovou rodinou popsaných křivek. Takový povrch je kompletně definován jedinou křivkou příčnou k vektorovému poli na něm .
Uvažujme speciální případ výše uvedené rovnice, tzv. transportní rovnici (vzniká při řešení problému volné expanze plynu do prázdna):
kde je konstanta a je funkcí proměnných a .
Rádi bychom tuto parciální diferenciální rovnici prvního řádu zredukovali na obyčejnou diferenciální rovnici podél odpovídající křivky, to znamená, abychom získali rovnici tvaru
,kde je funkce.
Nejprve nastavíme
Nyní, když dáme a , dostaneme
, což je levá strana transportní rovnice, se kterou jsme začali. Takto,Jak vidíte, původní rovnice se mění v ODR podél charakteristiky , což znamená, že řešení je podél charakteristiky konstantní. Tedy, , Kde body a leží na stejné vlastnosti. Je vidět, že k nalezení obecného řešení stačí najít charakteristiky rovnice řešením následující soustavy ODR:
V našem případě jsou charakteristiky skupinou čar se sklonem a řešení zůstává konstantní podél každé z charakteristik.
Chcete-li vybrat konkrétní řešení z obecného, je nutné položit Cauchyho problém, jako v případě obyčejných diferenciálních rovnic. Počáteční podmínka je uvedena na počáteční hyperpovrchové ploše S:
V obecném případě je téměř nemožné formulovat podmínku pro globální řešitelnost Cauchyho problému, ale pokud se omezíme na podmínku lokální řešitelnosti, můžeme použít následující větu:
Řešení Cauchyho úlohy v okolí bodu existuje a je jedinečné, jestliže procházející charakteristika je příčná k ploše S [2]