Spiegelmanovo monstrum je jméno dané jediné molekule RNA o 218 nukleotidech , která se dokáže velmi rychle replikovat pomocí replikázy RNA . Tato molekula RNA je pojmenována po svém tvůrci, Saul Spiegelman , profesor na University of Illinois, USA.
Spiegelman provedl experimenty s bakteriofágem Qβ [1] . Extrahovaná RNA spolu s RNA replikázou byla umístěna do směsi volných nukleotidů. V takovém prostředí se RNA začala replikovat. Po nějaké době byla RNA extrahována a umístěna do nové čerstvé směsi. Tento proces se mnohokrát opakoval. Stále kratší řetězce RNA se dokázaly replikovat a dělaly to rychleji. Po 74 generacích byla původní RNA viru o délce 4500 nukleotidových bází zredukována na 218. Tato krátká RNA se v tomto umělém prostředí dokázala velmi rychle replikovat.
V roce 1997 Manfred Eigen a Oehlenschlager ukázali, že Spiegelmanovo monstrum se nakonec ještě zkrátilo – až na 48 nebo 54 nukleotidů, což jsou výchozí sekvence pro RNA polymerázu [2] .
Manfred Sumper a Rudiger Luce z Eigen Laboratories prokázali, že ve směsi, která neobsahuje vůbec žádnou RNA, ale obsahuje pouze nukleotidy a Qβ replikázu , může za určitých podmínek spontánně vzniknout samoreplikující se RNA , která se vyvine v něco jako Monster Spiegelman [3 ] .