V Knize Mormonově je Nefi synem Lehiho , proroka , a otcem Nefitů . Je také autorem 1. a 2. Nefiho , prvních dvou oddílů Knihy Mormonovy .
Nefi a jeho rodina, kterou tvořili jeho otec Lehi , matka Sariah a bratři Laman , Lemuel a Sam , žili v Jeruzalémě kolem roku 600 před naším letopočtem. E. za vlády krále Sedekjáše .
Nefiův otec měl vizi, že Jeruzalém bude zničen, a tak on a jeho rodina opustili město a odešli do pouštních zemí Arábie . Když Nefi dorazil na břeh moře, obdržel Boží příkaz postavit loď, což učinil navzdory posměchu svých bratrů.
Pomocí kompasu zvaného Liahona Nefi a jeho rodina a přátelé překročili oceán do Ameriky .
Nefi byl postaven do čela lidí, kteří byli po něm později nazváni Nefity , a králové, kteří po něm následovali, byli pojmenováni Druhý Nefi, Třetí Nefi atd.
Původ Nefiova jména zůstává nejasný. Žádné takové jméno není v židovských zdrojích zaznamenáno, ale někteří apologeti Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů naznačují, že by mohlo jít o hebrejskou formu egyptského jména Nfr zaznamenaného v pramenech . Ve fénických a aramejských nápisech obsahujících egyptské jméno nfr se vykládalo jako npy a blízce příbuzný hebrejský jazyk mohl toto jméno přepsat stejným způsobem. (Viz Poznámka o Nefiově jménu )
Také jméno mohlo pocházet ze jména Naftukhim (Gn 10:13) .
Skeptici, kteří se přou o původ Knihy Mormonovy , věří, že jejím autorem byl Joseph Smith . Naznačují, že zdrojem jména byla Bible krále Jakuba , kde v 2 Mac. 1:36 slovo Nefi bylo psáno velkým písmenem, jako by to bylo jméno, i když ve skutečnosti jde o nesprávný překlad slova nafta - "surová ropa", "nafta".
Apologeti i skeptici zároveň nepopírají souvislost mezi Nefim a biblickým slovem Nephilim , jehož jednotné číslo by bylo Nephil .