Reakční normou je schopnost genotypu tvořit v ontogenezi v závislosti na podmínkách prostředí různé fenotypy . Charakterizuje podíl účasti prostředí na realizaci znaku a určuje modifikační variabilitu druhu. Čím širší je reakční norma, tím větší je vliv prostředí a tím menší vliv genotypu v ontogenezi. Tentýž gen za různých podmínek prostředí může být realizován v několika projevech znaku ( feny ). V každé specifické ontogenezi se realizuje pouze jeden ze spektra projevů znaku. Podobně lze stejný genotyp za různých podmínek prostředí realizovat v celé řadě potenciálně možných fenotypů , ale v každé specifické ontogenezi je realizován pouze jeden fenotyp. Dědičná reakční rychlost je chápána jako maximální možná šířka tohoto spektra: čím širší je, tím širší je reakční rychlost. Fenotypová hodnota jakéhokoli kvantitativního znaku (F) je určena na jedné straně jeho genotypovou hodnotou (G), na druhé straně vlivem prostředí (S):
F \u003d G + S.Pokud je vliv prostředí vyjádřen jako zlomek χ od fenotypové hodnoty, tzn
C \u003d χ × F,pak
Ф = Г / (1 - χ).Pokud vezmeme extrémní hodnoty fenotypu s maximálním vlivem prostředí, pak
χ \u003d 1 - (G / F) \u003d 1 - H,kde H je dědičnost. χ je reakční norma pro tento znak. Reakční rychlost je maximální podíl fenotypové hodnoty vlastnosti, kterou může prostředí změnit vlastnost.
Všechny biologické druhy mají určitou rychlost genotypové reakce, aniž by se změnila (v průběhu mikroevoluce ) amplituda fenotypových změn nemůže překročit geneticky daný limit.