Obecná degenerace je jedním ze směrů evolučního procesu spojeného se zjednodušením organizace, včetně ztráty orgánů a jejich systémů. Termín navrhl A. N. Severtsov , který považoval obecnou degeneraci za jeden z hlavních směrů evolučního procesu a za jednu z cest k dosažení biologického pokroku .
Obecná degenerace je podle Severtsova spojena s morfofyziologickou regresí - zjednodušením organizace. Vyskytuje se při přechodu z aktivního životního stylu na pasivnější. Nízká pohyblivost a pasivní způsob výživy mlžů tedy vedly k vymizení hlavy , tasemnice ztratily trávicí systém .
Během degenerace jsou přirozeně eliminovány orgány, které ztratily svůj dřívější význam; Otevírají se možnosti pro větší využití hotových energetických materiálů.