Olšový les (olše, ols) je měkkolistý les , ve kterém je olše lesotvorným druhem [1] .
Olšové lesy jsou běžné v Severní Americe (s převahou olše červené ), v horách střední Evropy , ve východní Evropě , zejména v Bělorusku , pobaltských státech a na severu Východoevropské nížiny . Na Uralu , na Sibiři , na Dálném východě , na Kavkaze a v Karpatech je jich podstatně méně. V olšových lesích Eurasie převládá olše černá a olše bílá [1] .
Lesy černé olše patří nejčastěji k autochtonním typům porostů na nadměrně vlhkých rašelinných a rašelinných humózních půdách a dále nivních lučno-bahenních půdách v podmínkách polotekoucí a proudící vláhy s nízko položeným typem podmáčení. Mohou také růst na minerálních půdách, s klínovitými nebo mělkými podzemními vodami . Plantáže černé olše mají většinou vysokou jakostní třídu - Ia, I a II, méně často III třídu. Rostoucí růst je mírný. Při stejné výšce a plnosti je zásoba dřeva 1,2-1,4krát vyšší než u břízy a osiky . Druh lesa závisí na podmínkách provzdušňování, nejlepší podmínky charakterizuje olše černá. Se zhoršujícími se provzdušňovacími podmínkami je nahrazována olšemi černými: svízelem, kopřivou, kočovnou, lipnicí, ostřicí a vrbou kapradinou. V příznivějších lesních podmínkách se na nečistotách podílí jasan ztepilý , jilm , smrk , osika , v horších podmínkách - bříza pýřitá , vrba [1] .
Převažují plantáže vegetativního původu , obnova kořenovým potomstvem a výhony z pařezu , porosty semenného původu se nacházejí na náplavech a vertikutovaných pozemcích (řezy, výsypky, příkopy apod.). Podle věkové struktury je lesní porost podmíněně stejně starý, stáří může přesáhnout 80-100 let. Těžba dřeva se obvykle provádí při dosažení věku 60–65 let, obvykle holorubným způsobem. Při odvodnění lokality je olše postupně nahrazována smrkem [1] .
Lesy olše šedé patří především mezi druhotné lesy , rostoucí na místech opuštěných zemědělských pozemků, dále na erodovaných pozemcích a pasekách. Smrk, bříza, třešeň ptačí , kozí vrba , osika se podílejí na nečistotách. Původem bývají semena, méně často vegetativní, kořenové výmladky nebo výhonky z pařezu. Lesní porosty jsou stejně staré, v mládí rostou velmi intenzivně, ve věku 10-15 let může růst výšky přesáhnout 100 cm za rok. Do 60-80 let se může lesní porost propadnout, proto se jejich kácení provádí ve věku 40-45 let. Mají jakostní třídu 1a, I a II, velmi vzácně III. Charakteristickými typy lesů jsou olše šedé: šťavel, svízel, kopřiva, lipnice. Rostou na nejrůznějších půdách, od drnově slabě podzolových až po rašelinně humózní [1] .
Poměrně lehké dřevo se používá při výrobě nábytku, kontejnerů, překližek, jako stavební materiál v podvodních a podzemních částech konstrukcí [2] . Z kůry se získávají barviva a třísloviny . Infructescence (šišky) se používají v lékařství [3] . Ve Spojených státech je olše uznávána jako nejproduktivnější tvrdé dřevo pro pěstování na buničinu . Nejdůležitější jsou ochranářské funkce olšových lesů. Olšové lesy rostoucí na svazích , podél břehů řek a potoků, v dutinách a dutinách mají významnou půdoochrannou, zpevňující a vodoregulační hodnotu. Na kořenových uzlinách olše se vyvíjejí bakterie vázající dusík , které přispívají k půdní funkci olšových lesů. Olše se vysazuje pro rekultivační účely zejména v Japonsku . V olšových lesích roste mnoho vzácných druhů rostlin. Mnoho olšových lesů potřebuje ochranu [1] .