Operace Phoenix byla rozsáhlá protipartyzánská operace, která byla prováděna během války ve Vietnamu v letech 1967 až 1972 . Cílem programu bylo identifikovat a zneškodnit (zajetím, náborem nebo fyzickou likvidací) klíčové postavy v infrastruktuře partyzánského hnutí v Jižním Vietnamu . Cílem programu bylo „neutralizovat“ civilní infrastrukturu, která pomáhala Viet Congu prostřednictvím atentátů, únosů a systematického používání mučení. Program byl navržen CIA a řízen jihovietnamskou policií a zpravodajskými agenturami .
V roce 1967 bylo na území Jižního Vietnamu od 70 tisíc do 100 tisíc členů NLF , sdružených v jediné hierarchické síti [1] . Téměř v každé vesnici byla buňka komunistické strany a partyzánské oddíly zde mohly přijímat zásoby a informace. Infrastruktura NLF poskytovala pomoc místním obyvatelům v oblasti lékařství a vzdělávání, prováděla aktivní propagandistickou činnost, podporovanou ozbrojenou silou, tedy zastrašovala neutrály, zabíjela oponenty a všechny „vychovávala“. Na rozdíl od oficiální vlády, která měla jen velmi malou kontrolu nad situací v regionech, tak NLF dosáhl významného vlivu na místě a byl ve skutečnosti „ stínovou vládou “.
Program byl zahájen směrnicí Velitelství vojenské pomoci Vietnamu MACV Directive 381-41 z 9. července 1967 [2] . Tam byl pojmenován ICEX (Intelligence Coordination and Exploitation Program), později byl přejmenován na „Phoenix“, v překladu z vietnamského jména Phụng Hoàng ( fenghuang je čínská obdoba fénixe ).
Hlavním cílem programu bylo shromáždit informace o infrastruktuře NSF a identifikovat vazby a klíčové prvky. Informace byly potřebné k tomu, aby se od rozsáhlých vojenských operací a „očišťovacích operací“, které byly místním obyvatelstvem extrémně negativně chováno, přešlo k cíleným úderům proti klíčovým postavám a tím ke zničení systému.
... k porážce politických vůdců, velitelů a aktivistů Viet Congu použijte taktiku „výstřelu z pušky“, nikoli „brokovnice“ [2] .
Původní text (anglicky)[ zobrazitskrýt] …výstřel z pušky spíše než brokovnicový přístup zaměřený na klíčové politické vůdce, velitelské/řídicí prvky a aktivisty ve VCI.Do provincií a dokonce i do jednotlivých okresů byli vysláni zvláštní poradci, v roce 1970 byl jejich počet 704 osob [1] . Kromě toho byla zřízena střediska pro sběr informací a koordinaci akcí.
Podle zvláštního zákona byla osoba podezřelá z účasti na partyzánech zatčena a souzena. V případě prokázání viny mu hrozí trest odnětí svobody až na 2 roky s možností prodloužení na 6 let. Aby se předešlo pomluvám a nadměrné horlivosti místních vůdců, postup poskytoval důkazy o zapojení do partyzánské činnosti ze tří různých zdrojů. Přímé zatýkání prováděla místní vietnamská policie, ve zvláštních případech byly zapojeny speciální policejní jednotky vycvičené pod vedením zaměstnanců CIA . Při zatýkání se řídili pravidlem, že živý zatčený je lepší než mrtvý, protože se může stát zdrojem informací pro další zatčení [3] .
V období od roku 1968 do roku 1972 bylo v rámci operace neutralizováno 81 740 aktivistů NLF, 26 369 z nich bylo zabito. Podle Stanleye Curnowa jeden z nejvyšších severovietnamských vojenských vůdců, generál Chan Do, označil operaci Phoenix za „extrémně destruktivní“ [4] . Truong Nhu Tang, který byl svého času ministrem spravedlnosti Severního Vietnamu, ve svých pamětech napsal, že Phoenix „byl nebezpečně účinný“ [5] . To však nic nemění na tom, že nezanedbatelnou část obětí operace tvořili nevinní civilisté.