Řádový řetěz ( order chain ) patří spolu s odznakem, hvězdou a stuhou k tradičním prvkům řádů evropského typu.
Jedním z prvních, kdo použil zlatý řetízek jako symbol příslušnosti k řádu, byl hrabě Amadeus VI. Savojský (1343–1383), který založil řád, který se zprvu nazýval: Řád řetězu (později známý jako Nejvyšší řád Svatého Zvěstování ). Krátce nato řádový řetěz získal řád Zlatého rouna , francouzský královský řád svatého Michala a Řád podvazku (ten byl původně založen bez řádového řetězu, řetěz k němu byl přidán v Tudorovce éra ).
Od druhé poloviny 18. století, kdy se začaly masivně vytvářet řády, rozdělené na stupně, se řádový řetězec obvykle začal považovat za nejvyšší stupeň řádu. Tento stupeň se tradičně nazýval „velký kříž“, ale existovala výrazná výjimka: Napoleon , který vytvořil Čestnou legii , ji přejmenoval na „velkého orla“. V hovorové řeči lze tento stupeň nazvat jednoduše prvním.
Řádový řetěz se v budoucnu často používal ve znacích oceněných osob a poté ve státních znacích. Na královském erbu Dánska jsou tedy vyobrazeny řetězy dvou národních rytířských řádů : Řád slona a Řád Dannebrog a řetěz Řádu Leopolda I. je vyobrazen na státním erbu Belgie. .
Řetěz a hvězda Řádu sv. Ondřeje Prvního , Rusko.
Královský erb Dánska .
Menší státní znak Belgie .