Pater familias (z latiny - "otec rodiny") - hlava patriarchální rodiny .
Ve starověkém Římě měl pater familias původně stejnou moc ( manus ) nad svou manželkou, dětmi, otroky, věcmi - to vše si mohl nárokovat s pomocí ospravedlnění . Pak byla tato moc diferencována a dostala různá jména: manus mariti (nad manželkou), patria potestas ( nad dětmi ) atd. .
Zpočátku byla moc otce rodiny neomezená a ostatní členové rodiny byli zcela bezmocní, ale pak římské právo začalo uznávat jejich práva. Oslabení moci otce rodiny bylo důsledkem změny římského rodinného práva, rozvoje obchodu, který předpokládal určitou samostatnost dospělých členů rodiny.