Parní buchar je zařízení na kování kovu. Principem činnosti připomíná provoz dieselového motoru . Píst parního válce, umístěný na lůžkách, je spojen s hlavou kladiva . Při vstřikování páry se píst zvedá, pro náraz se uvolňuje pára - kladivo padá vlastní vahou a úderník naráží na obrobek umístěný na kovadlině. Takové kladivo se nazývá jednočinné kladivo; pokud se při pádu ženy uvolní pára z horní strany pístu pro zvýšení tlaku, získá se dvojčinné kladivo (jinak se jim říká horní parní kladiva). Správnost pohybu ženy při pádu zajišťuje zařízení na lůžkách vodítek, po kterých se pohybují boční římsy ženy. Kovadlina je umístěna na židli - těžké hmotě z litiny kuželovitého nebo pyramidálního tvaru.
Parní hamr se objevil na počátku 19. století, které bylo ve znamení rozkvětu strojírenství a hutnictví, kdy byla zvláště pociťována potřeba zařízení, které by zajistilo rychlé a pevné kování. Někteří vynálezci pracovali na zlepšení konstrukce parního kladiva; jejich činnost směřovala především k odstranění nedostatků bucharu jako parního stroje a vyvinutí obecného uspořádání, které by usnadnilo práci v blízkosti kovadliny. Z mnoha navrhovaných se do dnešní doby dochovalo jen několik málo konstrukcí, proto jsou rozestavěné parní buchary redukovány na omezený počet typů a navíc na ty nejjednodušší z navrhovaných, protože v praxi se ukázalo, že požadavky na pevnost, snadnou opravu a snadnou přepravu kladiva by měly vystoupit do popředí před všemi ostatními.