Nivelační plocha je zarovnaná plocha v horách a na rovinách různé geneze, především denudační a akumulační [1] .
Zarovnání ploch dotváří vývoj reliéfu v závěrečných fázích geomorfologického cyklu , který může být úplný nebo může být přerušen. Ucelený nebo úplný geomorfologický cyklus končí vznikem denudačních plání, včetně peneplanu . Drobnější chronologické intervaly (cykly) jsou neúplné nebo přerušené, což má za následek vznik stupňovitého reliéfu pediplenů a také malého kopcovitého reliéfu. Ještě kratší cykly za sebou zanechávají ještě členitější reliéf různého typu.
Vzhledem k tomu, že současně s demolicí (denudací) z oblastí tektonických výzdvihů dochází k zaplňování negativních terénních forem (prohlubní různé velikosti), ve kterých se tvoří kumulativní zarovnávací plochy (mořské, aluviální a další), navrhl Yu.A.Meshcheryakov spojit je do jednotlivých cyklických polygenetických povrchů [2] .
Planétové povrchy s plným cyklem, o kterých se nyní předpokládá, že pocházejí z rané křídy a dokonce z období křídy- paleogénu , jsou nejstarší a nejpočátečnější pro tvorbu moderního reliéfu. Fragmenty těchto povrchů jsou vyvinuty ve formě reliktů (plochá povodí ) na starých a mladých platformách - štítech , deskách ( východní Kazachstán , středosibiřská platforma atd.) a jsou také charakteristické pro epiplatformní (znovuzrozené) hory ( Altaj , Tien Shan atd.). Necelocyklové vyrovnávací povrchy jsou vlastní mladým a starověkým plošinám, stejně jako epigeosynklinálním pohořím ( Kavkaz , Kopetdag ) a okrajovým částem epiplatformních pohoří. Zpravidla mají také svrchní křídu-staropaleogénní stáří.
Oba tyto typy planárních povrchů lze vidět v různých výškách a jejich současná poloha závisí na následných nedávných tektonických pohybech. Přitom v epiplatformních horách, například v Ťan-šanu, jsou stejně staré a jsou odděleny tektonickými římsami, které jsou tvořeny strmými erozními zářezy v horních tocích říčních údolí. Takové stupňovité mezoformy reliéfu se nazývají podhorské schody .
Tento koncept vyvinul slavný německý geomorfolog Walter Penk [3] . Podle jeho představ je podhorské schodiště soustavou denudačních ploch různého stáří umístěných nad sebou, vyvinutých na neustále se zvedající a rozšiřující se horské stavbě. Na okraji hornaté země, kde k takovým tektonickým výzdvihům dochází pomaleji a mohou být kompenzovány erozí a zvětráváním , vzniká denudační povrch ( pediment ). Jak se zdvih šíří ještě dále od středu, začínají se vyvíjet nové denudační povrchy a ty předchozí, vtažené do zdvihu, tvoří řadu kroků. Nápady V. Penka (a originál jeho práce vyšel v roce 1924) byly později kritizovány, protože mnozí geologové se domnívali, že takové schody nelze vytvořit plynulým a nepřetržitým zdvihem hor. Ale již ve 2. polovině 20. století se hypotéza V. Penka opět dočkala uznání a rozšíření na základě znovuoživených představ o prudkých a nespojitých výzdvihech úseků zemské kůry. .