Polovodičový laser je pevnolátkový laser , který jako pracovní médium používá polovodič . V takovém laseru se na rozdíl od laserů jiných typů (včetně jiných pevnolátkových) nepoužívají radiační přechody mezi lokalizovanými energetickými hladinami atomů , molekul a iontů, ale mezi povolenými energetickými pásy nebo krystalovými subpásy . V polovodičovém laseru se čerpání provádí:
Pod označením polovodiče se často setkáme s hybridním laserem složeným z výkonné pumpové LED a na ní nalepeného pevnolátkového aktivního prvku. Výhodou takových laserů je, že LED čerpací struktura může být značně rozšířená a tudíž výkonná. Mechanické deformace od ohřevu ovlivňují aktivní prvek méně. Touto technologií se vyrábí především „polovodičové“ lasery s výkonem od několika do desítek wattů. Je poměrně obtížné vizuálně odlišit hybridní laser od polovodičového.
Vzhledem k tomu, že atomy, které tvoří krystalovou mřížku , jsou v polovodičovém laseru excitovány a společně emitovány , může být samotný laser velmi malý.
Dalšími vlastnostmi polovodičových laserů jsou vysoká účinnost , nízká setrvačnost a jednoduchost konstrukce.
Typickým představitelem polovodičových laserů je laserová dioda - laser, jehož pracovní oblastí je polovodičový pn přechod . V takovém laseru dochází k záření v důsledku rekombinace elektronů a děr .