Laser je kvantový generátor, zdroj koherentního monochromatického elektromagnetického záření v optickém rozsahu. Obvykle se skládá ze tří hlavních prvků:
Zdroj čerpadla dodává energii do systému. Může sloužit jako:
Typ použitého čerpacího zařízení přímo závisí na použité pracovní tekutině a také určuje způsob dodávky energie do systému. Například helium-neonové lasery využívají elektrické výboje ve směsi helium - neon a lasery na bázi neodymem dopovaného yttria hliníkového granátu ( Nd: YAG lasery ) využívají zaostřené světlo z xenonové výbojky, excimerové lasery využívají energii chemické reakce.
Pracovní tekutina je hlavním určujícím faktorem pracovní vlnové délky , stejně jako ostatních vlastností laseru. Existuje velké množství různých pracovních orgánů, na jejichž základě lze laser postavit. Pracovní tekutina je „pumpována“, aby se dosáhlo efektu inverze elektronové populace , což způsobuje stimulovanou emisi fotonů a efekt optického zesílení.
V laserech se používají následující pracovní orgány:
Okolo pracovního těla laseru je umístěn optický rezonátor, jehož nejjednodušší formou jsou dvě paralelní zrcadla . Stimulované záření pracovního těla se odráží zpět od zrcadel a opět zesiluje. Vlna se může mnohokrát odrazit, dokud nevystoupí. Složitější lasery používají k vytvoření rezonátoru čtyři nebo více zrcadel. Kvalita výroby a instalace těchto zrcadel je rozhodující pro kvalitu výsledného laserového systému.
U pevnolátkových laserů mohou být na leštěných koncích aktivního prvku vytvořena zrcadla. U plynových laserů a barvivových laserů - na koncích baňky s pracovní tekutinou.
Pro výstup záření je jedno ze zrcadel průsvitné.
Do laserového systému lze také namontovat další zařízení pro získání různých efektů, jako jsou rotující zrcadla, modulátory , filtry a absorbéry. Jejich použití umožňuje měnit parametry laserového záření, například vlnovou délku, trvání pulsu atd.