Podtlak v místnosti je izolační metoda používaná v nemocnicích a lékařských střediscích, aby se zabránilo křížové kontaminaci z místnosti do místnosti. Jedná se o ventilaci , která vytváří „podtlak“ (tlak pod okolním tlakem), takže vzduch může vstoupit do kontejnmentu, ale neopustit ji, protože venkovní vzduch bude proudit z oblastí s vyšším tlakem do oblasti s nižším tlakem, a tedy čímž se zabrání vnikání znečištěného vzduchu do sousedních místností. Tato technika se používá k izolaci pacientů s infekčními chorobami přenášenými vzduchem, jako jsou: tuberkulóza , spalničky, plané neštovice, těžký akutní respirační syndrom (SARS-CoV), respirační syndrom na Středním východě (MERS-CoV), chřipka a koronavirové onemocnění COVID-19 .
Podtlak vytváří a udržuje ventilační systém, který odvádí z místnosti více odpadního vzduchu, než je množství vzduchu vpuštěného do místnosti. Vzduch se do místnosti vpouští mezerou pod dveřmi (většinou asi centimetr na výšku). S výjimkou této mezery by měla být místnost co nejvíce izolovaná, aby se zabránilo vnikání vzduchu trhlinami a prasklinami, například kolem oken, svítidel a elektrických zásuvek. Úniky z těchto zdrojů mohou snížit nebo zcela odstranit podtlak v místnosti.
Protože se v odpadním vzduchu zpravidla vyskytují složky, jako jsou chemické kontaminanty, mikroorganismy nebo radioaktivní izotopy, kterým by nemělo být umožněno proniknout do sousedních místností, musí být výstup vzduchu umístěn alespoň tak, aby ohrožovat lidi v ostatních obývaných místnostech. Obvykle se jedná o střechu budovy. V některých případech, jako je vysoce infekční mikrobiální vzduch v místnostech úrovně biologické bezpečnosti 4, však musí být nejprve mechanicky filtrován nebo dezinfikován ultrafialovým zářením nebo chemickými látkami, než se vrátí do prostředí . Ve vztahu k jaderným zařízením je vzduch monitorován na přítomnost radioaktivních izotopů a je obecně filtrován, než je vytlačen vysokým výfukovým potrubím pryč z obsazených prostor.