Perzekuce je omezování práv jednotlivce nebo menšiny ve společnosti (v druhém případě se někdy používá termín pronásledování nebo útlak ): právo na život, právo na zdraví, právo na svobodnou volbu místa pobytu , právo na práci, právo na svobodu pohybu a další. Může nebo nemusí být legální, stejně jako morálně přijatelné nebo morálně nepřijatelné jednání. Příkladem právního a (obvykle) morálně přijatelného stíhání je stíhání osob podezřelých z trestných činů.
Pronásledování může být vedeno politickými , náboženskými , osobními nebo jinými motivy. Opakované vyhrožování někomu může být právně kvalifikováno jako obtěžování. K pronásledování patří i způsobování mravní újmy, způsobování psychického traumatu , ponižování cti a důstojnosti pronásledovaného urážkami a pravidelným pomlouváním.