Pobaltské státy se nejprve staly součástí SSSR v roce 1940 a staly se sovětskými socialistickými republikami Estonsko , Lotyšsko a Litva , také označované jako sovětská okupace . Na počátku Velké vlastenecké války bylo toto území okupováno nacistickým Německem . V roce 1944 byla na území pobaltských států obnovena sovětská moc, která zůstala až do přehlídky suverenit v letech 1988-1989 a konečného upevnění nezávislosti v roce 1991.
V letech 1940 až 1987 prováděl Sovětský svaz proces sovětizace zaměřený na oslabení národní identity pobaltských národů. Důležitým faktorem v tom byla rozsáhlá industrializace a poté útoky na kulturu, náboženství a svobodu slova [1] . Sovětská vláda zlikvidovala opozici a transformovala ekonomiku. Sovětský svaz používal masové deportace k odstranění odporu proti kolektivizaci a podpoře partyzánů [1] . Pobaltští partyzáni několik let vzdorovali sovětské moci ozbrojeným bojem. Lesní bratři se těšili materiální podpoře mezi místním obyvatelstvem [2] . Sovětské úřady prováděly deportace již v letech 1940-1941 (například červencová deportace ), ale deportace v letech 1944-1952 byly mnohem větší [1] . V březnu 1949 zorganizovaly sovětské úřady hromadnou deportaci 90 000 pobaltských občanů, které nazývaly nepřáteli lidu , do vzdálených oblastí Sovětského svazu [3] [4] .
Celkový počet deportovaných mezi lety 1944 a 1955 se odhaduje na 124 000 v Estonsku , 60 000 v Lotyšsku [5] a 131 600 v Litvě [6] . Deportovaní se mohli vrátit po zprávě Nikity Chruščova „ O kultu osobnosti a jeho důsledcích “ v roce 1956 , ale do této doby mnoho deportovaných na Sibiři zemřelo kvůli obtížným podmínkám [1] . Velký počet obyvatel pobaltských zemí uprchl před příchodem sovětských vojsk v roce 1944 na západ. Po válce sovětská vláda mírně změnila hranice pobaltských republik. Litva obdržela oblasti Vilnius a Klaipeda , Estonsko postoupilo oblast Pečora RSFSR a Lotyšsko postoupilo RSFSR oblast Pytalovsky . Estonsko ztratilo 5 procent a Lotyšsko 2 procenta svého předválečného území [1] .
Sovětská vláda provedla velké investice do energetických zdrojů a výroby průmyslových a zemědělských produktů. Cílem bylo integrovat pobaltskou ekonomiku do širší sovětské ekonomické sféry. Průmyslové plány a dopravní infrastruktura byly vypracovány podle sovětských standardů [1] . Ve všech třech republikách se zpracovatelský průmysl rozvíjel na úkor ostatních odvětví, zejména zemědělství a bydlení a komunálních služeb. Zemědělství trpělo kolektivizací a nedostatkem investic [1] . Městské oblasti v Baltském moři byly poškozeny během války a trvalo deset let, než se ztráta bydlení, která byla často nevyhovující, vyrovnala [1] . Estonsko a Lotyšsko zaznamenaly rozsáhlou migraci průmyslových pracovníků z jiných částí Sovětského svazu, což dramaticky změnilo demografii. Litva také přijímala imigranty, ale v menší míře [1] . Před válkou tvořili etničtí Estonci 88 % populace, ale v roce 1970 toto číslo kleslo na 60 % [7] . Etničtí Lotyši tvořili 75 %, ale v roce 1970 toto číslo kleslo na 56,8 % [8] a do roku 1989 ještě méně, na 52 % [9] . Naproti tomu v Litvě pokles činil pouze 4 % [1] . Mezi etnicky ruskými osadníky z různých období byl rozdíl. Lidé, kteří se přestěhovali z Ruska před anexí v roce 1940 a znali místní jazyk, byli nazýváni „místními Rusy“, protože měli s místními lepší vztahy než ti, kteří se usadili později [8] .
Pobaltští komunisté podporovali a účastnili se říjnové revoluce v roce 1917 v Rusku. Mnoho z nich však zemřelo během velkého teroru v letech 1937-1938. Nové režimy roku 1944 nastolili místní komunisté, kteří bojovali v Rudé armádě . Sovětská vláda však také importovala etnické Rusy, aby obsadili politické, administrativní a manažerské pozice. . Například důležitým postem druhého tajemníka místní komunistické strany byl téměř vždy etnický Rus nebo zástupce jiné slovanské národnosti [1] .
Mezi koncem 40. a polovinou 80. let byly pobaltské republiky do značné míry izolovány od okolního světa. Sověti byli na Pobaltí citliví, nejen kvůli obavám o jeho loajalitu, ale také kvůli řadě vojenských zařízení, která se tam nacházela kvůli blízkosti několika skandinávských států mimo východní blok , včetně pozorovacích středisek a ponorkové základny. [1] . Koncem 60. let našla sovětská demokratická hnutí podporu mezi pobaltskou inteligencí . Sovětský svaz podepsal Helsinské dohody a následující rok byla v Litvě zřízena monitorovací skupina, která v 70. a 80. letech produkovala disidentské publikace [1] . Nacionalismus a náboženství inspirovalo lidi k malým demonstracím a podzemním aktivitám. V roce 1982 přijal Evropský parlament rezoluci na podporu pobaltské věci [1] .
Sovětský svaz udržoval etnickou rozmanitost, ale na druhé straně se snažil nastolit uniformitu. Nová vlna rusifikace vzdělávacího systému začala koncem 70. let ve snaze vytvořit sovětskou národní identitu. Vzdělávání pobaltských dětí probíhalo v jejich rodných jazycích, ale ruština byla povinná. Sovětská vláda navíc omezila svobodu projevu v literatuře a výtvarném umění. Festivaly písní zůstaly prostředkem národního sebevyjádření. Přesto se intelektuální život a vědecký výzkum vyvíjely podle sovětských standardů [1] .
Po roce 1975 však přibyly problémy s nedostatkem spotřebitelů a potravin, sociální problémy, nekontrolovaná imigrace a poškozování životního prostředí. V 80. letech 20. století vznikalo sociální a politické napětí jak uvnitř pobaltských republik, tak mezi nimi a Moskvou [1] .
Éra stagnace vedla ke krizi sovětského systému a reformy se nedaly dlouho odkládat. Nový sovětský vůdce Michail Gorbačov se dostal k moci v roce 1985 a zahájil politiku glasnosti a perestrojky . Glasnost rozpoutala v pobaltských republikách dlouhodobé pocity nacionalismu, což způsobilo pěveckou revoluci [1] . První velké demonstrace proti systému se konaly v Rize v listopadu 1986 a v Tallinnu následujícího jara . Malé úspěšné protesty povzbudily klíčové lidi a do konce roku 1988 reformní křídlo zaujalo rozhodující pozice v pobaltských republikách [1] .
Ve stejné době se koalice reformistů a populistických sil shromažďovaly do Lidových front. Zaměřili se především na volání po autonomii spíše než nezávislosti [1] . Nejvyšší rada Estonské sovětské socialistické republiky v lednu 1989 opět učinila estonštinu státním jazykem a brzy poté byly podobné zákony přijaty v Lotyšsku a Litvě. Poté pobaltské republiky vyhlásily svou suverenitu: v listopadu 1988 v Estonsku, v květnu 1989 v Litvě a v červenci 1989 v Lotyšsku [1] . Nejvyšší sovět Estonska si vyhradil právo vetovat zákony Nejvyššího sovětu Sovětského svazu . Litevský nejvyšší sovět se dokonce odvolával na nezávislou minulost Litvy a její nezákonné připojení k Sovětskému svazu v roce 1940. Nejvyšší sovět Lotyšské SSR byl umírněnější. Prezidium Nejvyššího sovětu Sovětského svazu odsoudilo estonskou legislativu jako protiústavní.
První volby do Nejvyššího sovětu se konaly v březnu 1989. Stále existovala pouze jedna legální komunistická strana , ale přítomnost vícenásobných výběrových kandidátů povzbudila lidové fronty a jiné skupiny, aby šířily své vlastní předvolební zprávy [1] . Komunistická strana ve všech třech pobaltských republikách byla rozdělena podél nacionalistických linií a političtí vůdci stále více reagovali na politické požadavky obyvatelstva spíše než na stranu [1] . Největší demonstrace se konala v srpnu 1989 na Baltic Way , kde lidé protestovali u příležitosti padesátého výročí paktu Molotov-Ribbentrop [1] . V roce 1990 se však již nevolalo po politické nezávislosti, ale objevily se požadavky na ekonomickou nezávislost na Moskvě [1] .
V únoru 1990 volby do Nejvyššího sovětu Litevské SSR vedly k tomu, že nacionalisté podporovaní Sąjūdis získali dvoutřetinovou většinu. 11. března 1990 vyhlásila Nejvyšší rada Litvy nezávislost Litvy [1] . V důsledku toho 17. dubna sovětská vojska zavedla blokádu [1] . Lotyšsko a Estonsko s početnou ruskou menšinou v tomto procesu za Litvou zaostávaly [1] . Zároveň lidové fronty zvyšovaly tlak v Lotyšsku a Estonsku , protože hnutí „Občanský výbor“ se připravovalo na volby, které se budou konat v době voleb do Nejvyššího sovětu nebo v jejich blízkosti. Odůvodněně věřili, že nezávislost nemůže být legálně obnovena s pomocí sovětských úřadů [1] . Kandidáti za nezávislost získali ve volbách v březnu 1990 do Nejvyššího sovětu drtivou většinu. 30. března 1990 vyhlásila estonská nejvyšší rada nezávislost. Zejména prohlásila anexi z roku 1940 za nezákonnou a zahájila přechod k nezávislé Estonské republice. 4. května 1990 učinila Nejvyšší rada Lotyšska podobné prohlášení [1] .
12. května 1990 podepsali vůdci pobaltských republik společné prohlášení známé jako Baltská dohoda [1] . Do poloviny června Sověti zahájili jednání s pobaltskými republikami pod podmínkou, že budou souhlasit se zmrazením svých prohlášení o nezávislosti. Větší problém měli Sověti jinde, v podobě červnového prohlášení o suverenitě RSFSR [1] . Zároveň pobaltské republiky také začaly vést přímá jednání s RSFSR [1] . Na podzim roku 1990 byla stanovena celní hranice mezi pobaltskými státy, RSFSR a Běloruskem [1] . Po neúspěchu jednání se SSSR pokusil prolomit patovou situaci a v lednu 1991 vyslal vojáky do Litvy a Lotyšska . Pokusy se nezdařily, desítky civilistů byly zabity a sovětská vojska se rozhodla ustoupit [1] . V srpnu 1991 se členové tvrdé linie sovětské vlády pokusili převzít kontrolu nad Sovětským svazem . Den po převratu, 21. srpna, vyhlásili Estonci nezávislost. Krátce nato sovětští výsadkáři dobyli Tallinnskou televizní věž . Podobné prohlášení učinil ve stejný den lotyšský parlament. Evropské společenství přivítalo 28. srpna obnovení suverenity a nezávislosti pobaltských států [1] . Sovětský svaz uznal nezávislost pobaltských států 6. září 1991. Ruská federace ukončila svou vojenskou přítomnost v Estonsku poté, co se 26. září 1995 vzdala kontroly nad jadernými zařízeními v Baltském moři a v Lotyšsku poté, co Skrunda-1 31. srpna 1998 pozastavila své operace a následně byla demontována. Poslední ruský voják opustil Skrundu-1 v říjnu 1999 a symbolicky tak ukončil ruskou vojenskou přítomnost na území pobaltských zemí [10] [11] .