čára duchů je paleontologický termín pro fylogenetickou linii, jejíž existence se předpokládá, ale nemá fosilní důkazy. Jinými slovy jde o řetězec forem, které vznikly jedna z druhé, jejíž existence má pouze nepřímé indicie [1] .
Název a koncept patří paleontologovi Marku Norellovi. V roce 1992 popsal tento koncept takto: "Tyto další tvory jsou taxony (skupiny), o kterých se předpokládá, že jsou uvnitř větvené struktury fylogenetických stromů... Říkám jim ghostlines, protože nejsou viditelné ve fosilních záznamech." [1] V několika následujících článcích Norell upřesnil definici [2] [3] .
Ve fosilních záznamech některých skupin organismů jsou mezery. Tyto skupiny mohou být blízké jiným moderním nebo fosilním skupinám, ale neexistují žádné fosilie, které by osvětlovaly jejich rodinné vazby. Klasickým příkladem takové skupiny jsou coelacanths - ryby blízké plicníkům a primitivní tetrapodi . Fosilní pozůstatky coelacanthů za posledních 80 milionů let nebyly nalezeny, ačkoli tyto ryby existovaly celou tu dobu a existují dodnes ( coelacanth ). Fylogenetická linie coelacanthů za posledních 80 milionů let je tedy iluzorní. Důvodem mohou být jejich biotopy: hlubokomořské oblasti poblíž sopečných ostrovů [4] . Dalším příkladem jsou teropodi ze skupiny Averostra , jejichž přízračná linie byla značně zkrácena objevem Tachiraptora [5] .