Vedlejší úlovek je neúmyslná kořist chycená do sítí při průmyslovém rybolovu . V roce 1997 Organizace pro hospodářský rozvoj a spolupráci definovala tento pojem jako: „celková úmrtnost způsobená rybolovem, s výjimkou úmrtnosti vyplývající přímo z úlovků cílových druhů“ [1] . Vedlejší úlovky jsou příčinou snížené účinnosti rybolovu, výmětů a nadměrného rybolovu [2] . Vedlejším úlovkem mohou být jak ryby , tak i další mořští živočichové . Příležitostně se používá vedlejší úlovek, ale většinou se hází přes palubu jako odpad [3] [4] . Vedlejší úlovky jsou způsobeny koexistencí různých druhů vodních organismů, smíšenými koncentracemi mláďat a velkých druhů ryb, neselektivním lovným zařízením a zákonnými omezeními odlovu, které nutí rybáře zbavit se nepovolené kořisti. Malé velryby , delfíni , tuleni , želvy , mořští ptáci , žraloci a rejnoci jsou také často zabíjeni jako vedlejší úlovek .
Podle Světového fondu na ochranu přírody ročně zemře jako vedlejší úlovek asi 300 000 kytovců, 650 000 tuleňů, 300 000 mořských ptáků, několik milionů žraloků a 250 000 mořských želv . Při lovu krevet může vedlejší úlovek dosáhnout 80 procent celkového úlovku. Greenpeace odhaduje, že roční celosvětový vedlejší úlovek je asi 40 milionů tun, přičemž celkový rybolovný úlovek je asi 140 milionů tun. Jakmile jsou vedlejší úlovky vyhozeny, nejsou obecně zahrnuty do statistik rybolovu a nehrají roli při stanovování kvót.
Výskyt vedlejších úlovků se může v určitém regionu stát zdrojem rozvoje široké sítě nelegálních trhů s biologickými zdroji. Takové případy se vyskytují téměř všude v rozvojovém světě. Jedním z nejznámějších případů je vedlejší úlovek tuleně kaspického v Rusku [1]
Jedním ze způsobů, jak omezit vedlejší úlovky, je například použití akustických signálů k odrazení delfínů. Existují rybářské sítě se speciálními ventily pro delfíny a další necílové druhy, kterými mohou uniknout. Selektivní rybolov je další příležitostí ke snížení vedlejších úlovků. Vedlejší úlovek mláďat komerčních ryb a bezobratlých je právně omezen rybářským řádem [5] . Pokud tedy při lovu ryb při dně v Barentsově moři počet malých tresek o délce menší než 44 cm v úlovku přijatého plavidla překročí 15 %, musí se toto rybářské plavidlo přesunout alespoň 5 námořních mil od polohy tohoto úlovku. .
Přestože je vedlejší úlovek malých ryb hodnocen spíše negativně, existují alternativní názory, podle kterých je selektivní lov považován za škodlivý a vedlejší úlovky jsou přirozeným jevem, který by měl zákon uznat. [6]