Projekt E-3 (často také označovaný jako projekt E-4 ) je projekt vyvinutý v Sovětském svazu k odpálení atomového náboje na Měsíci. Projekt navrhl atomový fyzik Jakov Borisovič Zel'dovich . Hlavním cílem projektu je dokázat celému světu, že sovětská stanice dosáhla povrchu Měsíce . Díky silné explozi, která by zvedla velký oblak měsíční hmoty, by bylo možné analyzovat složení měsíčního povrchu spektrálně pomocí pozemských dalekohledů. Podobnou vědeckou misi, ale v menším měřítku, provedla družice pro pozorování a snímání lunárního kráteru 9. října 2009.
I přes přítomnost odpůrců takového projektu byl, stejně jako ostatní návrhy, do detailu zpracován. V OKB-1 dokonce S.P.Koroljov vyrobil model vesmírné lodi. Jeho rozměry a hmotnost určili atomoví fyzici s ohledem na neefektivní technologii bomb té doby. Kontejner s jadernou náloží byl vybaven vícetyčovým iniciátorem, podobným námořní mině , pro zajištění výbuchu v okamžiku kontaktu s měsíčním povrchem.
Formulace sovětských plánů na průzkum Měsíce začala dopisem, který Sergej Pavlovič Korolev a Mstislav Vsevolodovič Keldyš zaslali 28. ledna 1958 Ústřednímu výboru KSSS. V tomto dopise nastínili dva hlavní body lunárního programu: srážku umělé družice s Měsícem a průlet Měsíce za účelem fotografování odvrácené strany. Tento program schválil první tajemník strany N. S. Chruščov .
Akademik Zeldovich vycházel ze skutečnosti, že vesmírná loď je objekt velmi malých rozměrů a ani jeden astronom na Zemi nebude schopen pozorovat její pád na Měsíc, i když je naplněn výbušninami .
Vyslání jaderné zbraně do vesmíru bylo plné technických a politických potíží. V případě neúspěšného startu by atomová nálož mohla dopadnout na území Sovětského svazu a v případě abnormálního provozu třetího stupně by mohla dopadnout na území jiné země, včetně Spojených států nebo Kanady. . Existovala také možnost, že by atomová bomba zůstala na oběžné dráze Země nebo by přešla na heliocentrickou dráhu . Byl zde také organizační a politický problém. Aby mohly zahraniční pozorovatelny výbuch pozorovat, bylo potřeba je předem upozornit, což v SSSR kvůli utajení nebylo možné.
Iniciativa opustit projekt E-4 přišla od autora projektu Ya.