Paleo -Indiáni jsou konvenční jméno pro první lidi, kteří osídlili americký kontinent na konci poslední doby ledové (v Evropě - zalednění Visly, v Severní Americe - zalednění Wisconsinu). Proces osidlování Ameriky je předmětem sporů a výzkumů.
Podle moderního pohledu první lidé dorazili do Ameriky přes tehdy existující Beringovu šíji ( Beringia ) mezi Sibiří a Aljaškou . Podle nejběžnějšího pohledu se první migrace odehrála nejdříve před 23 tisíci lety na Aljašku [1] (i když existují i kontroverzní hypotézy dřívější migrace – viz články Nyede Gidona ). Kvůli laurentijskému ledovému příkrovu a pobřežním ledovcům, které blokovaly cestu na jih, došlo k dalšímu pohybu lidí z Aljašky na zbytek amerického kontinentu nejdříve před 17 tisíci lety [2] [3].. Jejich cesta podél amerického kontinentu zůstává předmětem kontroverzí: buď z Aljašky podél pobřeží Tichého oceánu před 17–16 tisíci lety, nebo podél centrální části pevniny prostorem bez ledu mezi laurentským ledovým příkrovem a ledovci Pobřežní pohoří na teritoriu Yukon v Kanadě, které bylo otevřeno před 13 tisíci lety ( Mackenzie Corridor ). Podle nejnovějších genetických a paleogenetických studií pocházejí všechny indiánské národy ze stejné skupiny lovců východoasijského původu z jižní Sibiře, čítající ne více než 5000 lidí, kteří migrovali na Aljašku podél Beringie před 23 až 19 tisíci lety. K rozdělení potomků této skupiny na Athabaské národy a indiánské národy, kteří osídlili zbytek Severní, Střední a Jižní Ameriky, došlo asi před 13 000 lety [2] [3] .
Nálezy z 21. století v Paisley Caverns v Oregonu , dřevěné uhlí a kamenné hroty kopí v Cuppers Ferry, Idaho , naznačují počáteční pohyb podél pobřeží Tichého oceánu asi před 16 000 lety [4] . Samostatné nálezy v Monte Verde (Chile) nebo Meadowcroft ( Pensylvánie ) ukazují, že obě Ameriky byly osídleny již před 14,5 tisíci lety, populace byla velmi mobilní [3] . Datování nálezů v Santa Elině [5] a Pedra Furada (Brazílie) je značně kontroverzní.