Radiometrický efekt je jev samovolného pohybu nerovnoměrně zahřátých těles umístěných ve zředěných plynech ve směru od více zahřívané strany k méně zahřáté. Nerovnoměrný ohřev se obvykle provádí jednostranným osvětlením těla, z čehož vyplývá i název efektu. Síly, které uvádějí těleso do pohybu, se nazývají radiometrické.
Při vzniku radiometrických sil hraje roli tepelný skluz - pohyb připovrchové vrstvy plynu do teplejší části povrchu těla a distribuce tohoto pohybu způsobeného viskozitou do vrstev plynu daleko od povrchu. : jelikož je splněn zákon zachování hybnosti, těleso se pohybuje opačným směrem; takto se shromažďuje prach na studených stěnách umístěných v blízkosti radiátorů ústředního topení.
Druhý jev přispívající k radiometrickému efektu je molekulárně-kinetického původu: když se molekuly plynu odrážejí od více zahřáté strany těla, udělují mu větší hybnost než molekuly odražené od méně zahřáté strany.
V hustých plynech se jev radiometrického jevu nekoná [1] . To je způsobeno skutečností, že vrstva v blízkosti stěny je malá, protože molekuly urazí extrémně krátkou vzdálenost od těla, než se srazí s další molekulou. Krátká volná cesta. Při vysokém tlaku také nedochází k pohybu molekul směrem k více zahřáté části povrchu těla, jejich pohyb je naprosto chaotický.
Síla způsobená molekulárně-kinetickou povahou účinku je úměrná tlaku. Hraje významnou roli ve slabě zředěných plynech , ve kterých je relativně nízký tlak.
Síla způsobená tepelným skluzem a viskozitou je významná ve středně zředěném plynu , protože na jedné straně se rychlost tepelného skluzu zvyšuje s rostoucím zředěním plynu, ale na druhé straně jev proudění "vrstvy stěny" plynu ve vysoce zředěných plynech je nemožné, protože délka volné dráhy je velká a po srážkách s tělesem se molekuly výrazně vzdalují od jeho povrchu.
Ve vysoce zředěných plynech za podmínek malé role tepelného skluzu hraje hlavní roli také molekulárně-kinetická stránka radiometrického jevu.