Rotaxany jsou třídou sloučenin skládající se z molekuly ve tvaru činky a cyklické molekuly „nasazené“ na ni. Rotaxan byl poprvé syntetizován v roce 1967 (I. Harrison a S. Harrison, USA), ale jednalo se pouze o hypotézu založenou na pravděpodobnostních údajích o tom, jak by se dvě poloviny molekuly ve tvaru činky chovaly v přítomnosti makrocyklu. Složky rotaxanů (lineární a cyklické molekuly) jsou spojeny čistě mechanicky bez účasti chemické vazby. Tento způsob spojování molekul se nazývá topologická vazba. Mezi chemické sloučeniny s takovou vazbou patří i katenany (lat. catena - řetězec), ve kterých jsou cyklické makromolekuly spojeny jako řetězové články.
Syntéza rotaxanů může být provedena „ucpáním“ molekuly ve tvaru činky závitovým kroužkem.
Tato metoda spočívá v cyklizaci molekuly kruhu kolem hlavní molekuly.
Metoda využívá kinetickou stabilitu rotaxanu. Při zvýšené teplotě může makrocyklus procházet omezujícími částmi molekuly ve tvaru činky a zůstat tam i po snížení teploty.
Rotaxany jsou zajímavé pro výzkumníky jako objekty pro ukládání informací. Mohou být také použity jako molekulární stroje (rotace kolem hlavní osy nebo přechod z jednoho konce molekuly na druhý), a také fungují jako pumpy.
[bse.sci-lib.com/article097787.html Rotaxany ve Velké sovětské encyklopedii]