Volný povrch je hydromechanický termín označující povrch kapaliny , který není omezen stěnami nádoby nebo kanálu .
V termodynamice je volný povrch fázovou hranicí mezi kapalinou a plynem nebo párou nad ním .
Na volný povrch nepůsobí síly ze strany stěn nebo kanálu, a jak ukázal Platón, při absenci gravitace je jeho tvar určován pouze silami intermolekulární interakce [1] .
Vlivem vnějších sil získává volná plocha v rovnovážném stavu kapaliny tvar, ve kterém je plocha kolmá na působení těchto sil [2] . Rovnovážný stav přitom odpovídá minimu potenciální energie, díky které se volná povrchová plocha působením intermolekulárních interakčních sil, nazývaných síly povrchového napětí , zmenší na minimum [3] .