Signální funkce proteinů je schopnost proteinů sloužit jako signální látky, přenášející signály mezi tkáněmi, buňkami nebo organismy.
Regulační funkci plní proteiny- hormony . Vazba hormonu na receptor je signál, který spouští fyziologické procesy v buňce. Hormony regulují koncentraci látek v krvi a buňkách, růst, reprodukci a další procesy. Například inzulin snižuje hladinu cukru v krvi, růstový hormon reguluje růst kostry a leptin reguluje chuť k jídlu .
Buňky spolu mohou komunikovat na dálku pomocí speciálních proteinů přenášených přes mezibuněčnou látku. Mezi tyto proteiny patří cytokiny , růstové faktory atd.
Cytokiny jsou malé peptidové informační molekuly. Regulují interakce mezi buňkami, určují vitální aktivitu buněk, jejich přežití, stimulují nebo potlačují růst, diferenciaci, funkční aktivitu a apoptózu (fenomén programované buněčné smrti), zajišťují konzistenci a uspořádanost akcí imunitního, endokrinního a nervové soustavy. Příkladem cytokinů je tumor nekrotizující faktor , který přenáší zánětlivé signály mezi tělními buňkami [1] .
Některé feromony mají také proteinovou povahu . Feromonem Volvoxu indukujícím sex je tedy glykoprotein [2] . Peptidové feromony se nacházejí v široké škále organismů, od bakterií [1] (nepřístupný odkaz) po savce [3]