Skrelings (stará norština, islandsky „ skrælingi “, pl. „ skrælingjar “) je souhrnné jméno, které dali Skandinávci národům Grónska a Severní Ameriky . Ve Vinlandských ságách se tak nazývají domorodci z Nového světa s červenou pletí - možná by to mohli být indiáni z kmene Beothuk . Stejným slovem se nazývali i domorodci z Grónska.
Etymologie slova je nejasná. Existují různé hypotézy o jeho původu ze staré norštiny, dánštiny nebo islandštiny; různí specialisté to překládají jako "trampové", "podivíni", "oblečení do kůží", "slabý" nebo "šmejd". V moderní islandštině toto slovo znamená divoch nebo barbar.
Sága Eirika Rudého a Sága Grónců popisují cesty Vikingů do zemí západně od Grónska. Zejména jsou zmíněny země Helluland , Markland a Vinland . Helluland pravděpodobně odkazuje na Baffinův ostrov a Markland odkazuje na Labrador . O obyvatelích Hellulandu a Marklandu se nic neříká, s výjimkou zjevně fiktivního setkání s jistým „jednonohým“ tvorem. Newfoundland se ukázal být pro Skandinávce atraktivnější, což vedlo k několika plavbám k jeho břehům (přesná data nejsou známa, ale začaly krátce poté, co začalo osidlování Grónska) a několika pokusům o kolonizaci. Za objevitele nových zemí (ale i Severní Ameriky) je považován Leif Eirikson , který nově objevenou zemi pojmenoval Vinland a založil zde první osadu.
Není jisté, kdy přesně se Skandinávci mohli poprvé setkat s domorodci z Nového světa. První zdokumentované setkání s indiány bylo během expedice vedené Leifovým bratrem Thorwaldem . Vikingové se zastavili kvůli opravě lodi a rozhodli se prozkoumat oblast a narazili na devět domorodců v kožených pirogách. Z nějakého neznámého důvodu Thorvald nařídil svým mužům zaútočit na Skrelingy. Osm domorodců bylo zabito, jednomu se podařilo uprchnout. Příští noc byla Torvaldova loď napadena davem Skrelingů, kteří přišli pomstít své zabité kamarády. Vikingům se je podařilo dostat na útěk, ale Torvald byl zraněn šípem a brzy poté zemřel. Thorvald Eirikson byl pravděpodobně prvním Evropanem, který zemřel v Americe.
Dalšímu průzkumníkovi Thorfinnovi Karlsefnimu se podařilo navázat relativně mírové vztahy s domorodci a dokonce s nimi obchodovat. Skrelingové přinášeli zvířecí kůže a vyměňovali je za mléčné výrobky a látky (obzvláště měli rádi červené látky). Thorfinn přísně zakázal prodávat zbraně Screelings, což nakonec vedlo k ozbrojenému střetu: jeden z Indiánů se pokusil ukrást zbraně a byl zabit. Další potyčka měla zcela absurdní důvod: Indiány, kteří přišli obchodovat, vyděsil býk, který se vymanil z plotu. Po této epizodě se osadníci rozhodli, že přes veškeré bohatství nové země je nebezpečné v ní pobývat, a vrátili se do Grónska. Osídlení ve Vinlandu tedy trvalo jen pár let.
Po expedici Karlsefni nedošlo k žádným novým pokusům o kolonizaci Vinlandu (alespoň nedoložené). Podle některých zpráv pokračovaly plavby do Severní Ameriky ještě několik století (zejména Grónané tam mohli jezdit pro dřevo), ale neexistují o tom žádné spolehlivé důkazy.
U části původních Islanďanů byla zjištěna unikátní mitochondriální haploskupina C1, která je charakteristická pouze pro původní obyvatele Ameriky a některé národy Asie. Mezi předky těchto lidí byla zjevně indická žena, kterou na přelomu prvního a druhého tisíciletí našeho letopočtu přivezli Vikingové na Island. Tato haploskupina je důkazem prvního genetického kontaktu mezi Evropany a domorodými Američany.
Skandinávští osadníci žili v Grónsku přibližně od 9. století našeho letopočtu. E. podle 16. stol e .. Podle archeologických údajů v tomto období obývali severozápad ostrova lidé kultury Thule . To je také docela možné, že Skandinávci mohou byli v kontaktu s časnější Dorset kulturou také .
Když v 80. letech do Grónska dorazili první osadníci, jeho jedinými obyvateli byli lidé slábnoucí dorsetské kultury - potomci Paleo-Eskymáků , kterých bylo velmi málo. Sága o tažení Eirika Červeného hovoří o troskách obydlí a zbytcích lodí nalezených Vikingy v Grónsku. Skandinávští kolonisté se mohli přímo setkat s posledními Dorsety: ve prospěch toho svědčí několik nálezů normanského kovodělného zpracování v kontextu dorsetské kultury.
Ve století XII. E. do Grónska dorazili lidé kultury Thule – předci moderních Eskymáků, kteří se usadili v severozápadní části ostrova a nahradili dorsetskou kulturu. Tehdejší písemné zdroje poskytují velmi vzácné informace o kontaktech mezi Thule a kolonisty. Tyto kontakty však mají četná archeologická potvrzení - pravděpodobně mezi těmito dvěma národy probíhal obchod: Eskymáci dostávali kovové výrobky a vlněné látky, kterých si velmi vážili, a platili za ně mroží slonovinou, kly narvalů a liščími kůžemi. Zůstává neznámé, za jakých okolností a jak často Grónčané obchodovali s Eskymáky, zda se snažili ovládat jejich jazyk atd.
První doloženou zmínku o setkání se skrelingy lze nalézt v „ Dějinách Norska “: lovci mířící na sever ostrova narazili na podměrečné lidi, kteří neznali železo, vyzbrojení šípy s kostěnými hroty a kamennými noži. Tento incident je datován do konce 11. století – i když přesnost tohoto datování je diskutabilní: vždyť dějiny Norska byly sepsány několik století po popisovaných událostech.
Další zmínka o Skrelingech je datována rokem 1342: v „Popisu Grónska“ se smutně uvádí, že západní osadu dobyli Skrelingové, její obyvatelé zmizeli a dobytek utekl a divoce se rozběhl. Biskup Gisli Oddson navrhl, aby se obyvatelé osady mohli vzdát křesťanské víry a přidat se k domorodcům. Je také popsána potyčka mezi Normany a Skrelingy poblíž východní osady z roku 1379. Eskymáci zabili 18 lidí a dva chlapce odvedli do otroctví.
V eskymáckém folklóru se dochovaly některé zmínky o kontaktech s normanskými kolonisty („kawdlunait“). Stejně jako ve skandinávských zdrojích je vztah mezi těmito dvěma národy popisován jako nepřátelský nebo otevřeně nepřátelský. Jedna legenda však popisuje mírové soužití Inuitů a Kavdlunaitů; uvádí se, že oba mluvili jazykem svých sousedů.
Kontakt mezi Skandinávci a Eskymáky skončil úpadkem grónských kolonií, způsobeným tzv. „ malou dobou ledovou “. Zhoršení klimatu, pokles poptávky po mroží slonovině a morová epidemie v Evropě narušily obchodní vazby mezi Grónskem a pevninou, které byly pro osadníky životně důležité. Kultura Thule, více zvyklá a přizpůsobená arktickému klimatu, úspěšně přežila chladné období. Osud kolonistů není znám: mohli být vyhlazeni Eskymáky, mohli opustit Grónsko nebo prostě vymřeli. O dvě století později se výprava misionáře Hanse Egedeho (1721) pokusila najít na ostrově potomky Skandinávců, ale našla pouze Eskymáky. Při studiu eskymáckého jazyka Egede zjistil, že některá jeho slova mohou být skandinávského původu.
V lodních denících různých mořeplavců 19. a počátku 20. století jsou zmíněna setkání se světlovlasými Eskymáky (a nejen v Grónsku). Někdy se říká o jedincích, kteří vynikají mezi černovlasými domorodci; někdy - dokonce o celých kmenech blonďatých Eskymáků. Podle jedné verze by to mohli být potomci normanských kolonistů. Podle moderních údajů však mezi domorodými obyvateli Arktidy nejsou žádné blondýny a genetické studie neodhalily mezi Eskymáky skandinávské haploskupiny. S největší pravděpodobností jsou světlovlasí Eskymáci mýtem nebo výsledkem sexuálních kontaktů místních žen s evropskými velrybáři.