Trace je mapování prvků konečného rozšíření pole na počáteční pole K , definované takto:
Nechť E je konečné rozšíření K stupně , je prvkem pole E . Protože E je vektorový prostor nad polem K , tento prvek definuje lineární transformaci . Tato transformace v nějaké bázi může být spojena s maticí . Stopa této matice se nazývá stopa prvku α . Protože na jiném základě bude toto mapování odpovídat podobné matici se stejnou stopou, stopa nezávisí na volbě báze, to znamená, že každý prvek rozšíření je jednoznačně spojen se svou stopou. Označuje se nebo, pokud je jasné, o jaké rozšíření se jedná, jednoduše .
Nechť σ 1 ,σ 2 …σ m jsou všechny automorfismy E , které ponechávají prvky K pevné . Je-li E oddělitelné, pak m je rovno stupni [E:K]=n . Pak je zde následující výraz pro trasování:
Jestliže E není oddělitelné, pak m≠n , ale n je násobkem m a kvocient je určitý stupeň charakteristiky p: n=p i m .
Pak
Nechť K je těleso reálných čísel a E těleso komplexních čísel . Pak stopa čísla je . Stopu komplexního čísla lze vypočítat pomocí vzorce , a to dobře souhlasí se skutečností, že komplexní konjugace je jediným automorfismem oboru komplexních čísel.