Císař Konstantin Veliký v roce 334 svolal koncil do Cesareje Palestiny , aby zvážil návrhy předložené proti alexandrijskému arcibiskupovi Athanasiovi . Athanasius se na koncilu neobjevil a přesto se mu podařilo dosáhnout dočasného vítězství - až do týrské katedrály v roce 335, kde byl poslán do vyhnanství.
Svaz melitiánů a ariánů byl vytvořen krátce po koncilu v Bithýnii (tzv. „druhé zasedání nicejského koncilu “). Podle Athanasia Eusebius z Nikomedie přesvědčil Melitiany, aby si „vymysleli nějakou záminku, jako to bylo učiněno proti Petrovi , Achilleovi a Alexandrovi “, aby proti nim mohli šířit udání. Další verzi vzniku této aliance podává Epiphanius Kyperský , podle kterého Eusebius pomáhal organizovat setkání Melitianů, kteří dorazili do hlavního města s císařem, datující tuto událost za života biskupa Alexandra, tj. 328, což podle T. Barnese není možné.
Podle poznámek samotného Athanasia, pořízených téměř třicet let po těchto událostech, na radu Eusebia vznesli proti němu tři melitští kněží obvinění ze zavedení nezákonné sbírky v Egyptě . O významu této kolekce je známo pouze to, že byla nějak spojena s plátěnými tunikami . Vzhledem k tomu, že soudě podle přijatého datování velikonočních listů , byl Athanasius tehdy v Thebaidu, na obvinění před císařem odpověděli místo něj dva alexandrijští presbyteři , Apis a Macarius, z nichž druhý později hrál roli biskupa. Alexandrie u dvora. Podle Athanasia byla obrana úspěšná a Melitianové byli sami obviněni, ale císař požadoval, aby se Athanasius dostavil k soudu. Konstantinův dopis, který obsahuje výzvu, se nedochoval. Nebylo to pravděpodobně naléhavé, protože ve druhém dubnovém týdnu slavil biskup Velikonoce v Alexandrii a na podzim roku 331 dorazil do Konstantinova sídla v Psamathia na předměstí Nikomedie .
Když se Eusebius z Nikomedie dozvěděl o brzkém příchodu Athanasia ke dvoru, přesvědčil Melitianskou delegaci, aby zůstala v oblasti hlavního města, aby proti němu vznesla nová obvinění po příjezdu biskupa. V důsledku toho, když Athanasius předstoupil před císaře, seznam obvinění proti němu sestával z následujících položek:
Podobná technika, kombinace civilních a církevních obvinění, se ukázala být účinným prostředkem proti Eustathiovi z Antiochie , obviněnému ze sabellianismu , udržování milenky a urážce císařovy matky a odsouzeném antiochijským koncilem o několik let dříve. Taková kombinace obvinění měla podle plánu Eusebiovců vést k Athanasiovu vyhnanství, načež by byl sesazen ze židle speciálně svolaným synodem [2] . Druhý kánon Nicejského koncilu nařídil vyloučit z kléru ty, kteří byli odsouzeni „dvěma nebo třemi svědky“ nebo v překladu K. von Hefele vinni z vážného pochybení [3] .
Vyšetřování obvinění pokračovalo od listopadu 331 do února 332. Výsledkem bylo úplné ospravedlnění alexandrijského biskupa, o kterém informoval ve svém dopise za rok 332 [4] .
Athanasius strávil několik příštích let ve vnitřním církevním boji s Melitiany, které nadále považoval za schizmatiky, a Ariem , který v letech 330/331 obnovil své aktivity v Libyi [5] . Začátkem roku 333 poslal Konstantin do Alexandrie poselství adresované Ariovi, ve kterém jej po srovnání s pohanským Porfyrem a bohem válek Aresem povolal k sobě. Poté je známo o vystoupení Aria v jeruzalémské katedrále v roce 335 a oslavách u příležitosti slavnostního vysvěcení chrámu Božího hrobu za přítomnosti císaře [6] . V tomto období, jak je patrné z dopisů Athanasiových, považoval své postavení za dostatečně silné a neviděl nebezpečí ze strany Ariánů [7] .
Není přesně známo, kdy se objevila nová obvinění spojená s vůdcem protiafanasijské opozice Ioannem Arhafsem:
Tato obvinění byla Konstantinovi předložena písemně. Zmínka o čarodějnictví je způsobena tím, že jsou známy případy tvrdých represálií ze strany císaře vůči osobám podezřelým z takového jednání [8] . Konstantin odmítl znovu prozkoumat případ Ishiry a pověřil svého nevlastního bratra Dalmatia, aby prošetřil druhý problém . Brzy Athanasius obdržel dopis od Dalmácie, který požadoval, aby se připravil na obranu, načež Athanasius poslal zprávy egyptským biskupům s žádostí, aby hledali Arsenia. Také jáhen byl poslán do Thebaid, kde se údajně schoval. Bylo zjištěno, že údajný zavražděný muž se ukrýval v jednom z klášterů antepolisského nomu, ale než tam dorazil jáhen vyslaný Athanasiem, stihl se již ukrýt. Mniši, kteří ho ukryli, byli odvezeni do Alexandrie, byli nezávisle mučeni a potvrdili, že Arsenij je naživu. Athanasiovi nezbylo než informovat Dalmácii a císaře, že Arseny je naživu, ale skrývá se [9] .
Zatímco Athanasius prováděl své pátrání v Egyptě, jeho odpůrci u dvora, k nimž Theodoret z Kýru zařadil Eusebia z Nikomedie, Theognis z Nikaje a Theodora z Perinthu, přesvědčili císaře, že Athanasius „spáchal mnohá a nevýslovná zvěrstva“, která „nejsou jen nesnesitelné, ale a nesnesitelné slyšet“ [10] . Také přesvědčili Konstantina, že alexandrijský biskup byl hlavní příčinou všech nepokojů v Egyptě [11] . V důsledku toho se jim podařilo dosáhnout svolání koncilu v Caesareji v Palestině .
Začátkem roku 334 byly rozeslány pozvánky biskupům a také melitským kněžím. Jako obžalovaný dostal pozvání i Athanasius, ale díky svým zdrojům u soudu věděl, co ho v katedrále čeká, a rozhodl se v ní neukázat. Poté, co shromáždění biskupové obdrželi jeho odmítnutí, shromáždili se a napsali Konstantinovi dopis, v němž obviňují Athanasia z nevědomosti a urážky, což bylo později použito na koncilu v Tyru jako příklad neposlušnosti vladařovým příkazům.
Podle T. D. Barnese byla dalmatskému cenzorovi během tohoto koncilu přidělena role podobná té, ve které vystupoval Konstantin na koncilu v Nikai , ale tento názor nesdílí všichni badatelé [12] .
Okamžité výsledky koncilu byly pro Athanasia příznivé. Poté, co zasvětil zimu 334/335 hledání Arsenia, nakonec ho objevil. Athanasiův hlavní žalobce John Archafs napsal Konstantinovi dopis, ve kterém oznámil své smíření s církví a Athanasiem. Ve svém velikonočním dopise z roku 347 Athanasius uvádí, že Arsenius znovu převzal biskupství v Gipselu, „poté, co byl znovu získán pro církev“ [13] .