Vojáci jsou specializovanou kastou velkých dělníků (dinergatů, majorů) u mravenců a termitů , zvětšenou ve srovnání s běžnými dělníky (=mikroergaty, nezletilci) [1] [2] [3] .
Kasta vojáků byla zaznamenána u mnoha druhů mravenců a termitů a některých dalších hmyzů [3] .
Vojáci termitů jsou známí pro svou nepředstavitelnou podobu. Třmeny vojáků jsou dlouhé, trojúhelníkové, asymetrické, tlusté, tenké, rohovité, křížící se. Vojáci některých druhů produkují lepidlo, které je nastříkáno na nepřítele, nebo jed, který je aplikován na nepřítele tak, že je udeří do hlavy. Konstrukce zbraní a způsoby jejich použití naznačují, že termití vojáci jsou nevhodní pro ofenzívu a jsou efektivní pouze pro obranu. Některé druhy termitů určují pouze vojáci [4] [3] .
Vojáci některých mravenců zapomněli jíst bez cizí pomoci. To platí zejména pro velké mravence vojáky a některé sociální parazity , jako jsou mravenci amazonští [3] .
U včely Tetragonisca angustula se jednotliví vojáci liší od dělnic větších velikostí [5] .
U vos Glyptapanteles působí speciální vajíčka jako vojáci, ovládající chování hostitele tak, aby chránil parazitické kukly [6] .
U některých mšic : Tuberaphis styraci , Pemphigus spyrothecae a Pemphigus spyrothecae [3] .
Krysa nahá žije v eusociálních koloniích, ve kterých jsou největšími nechovnými jedinci vojáci, kteří brání kolonii před ostatními klany a před predátory [7] .
Trematody jsou paraziti typu ploštěnek – jeden z druhů rodu Himasthla se dělí na větší královny, které se mohou rozmnožovat, a pohyblivější vojáky, kteří chrání kolonii před nepřátelskými nájezdníky [8] .
Někteří jedinci v koloniích mechorostů mají obrannou funkci, chrání kolonii před predátory [9] .
Sasanka Anthopleura elegantissima tvoří na vhodném místě pučením kolonii, jejíž krajní členové jsou vojáci a chrání území před konkurenty - jsou menší než jejich příbuzní, nemají pohlavní žlázy [10] .
Bakteriím některých druhů je vlastní schopnost sebeobětování. Pokud se například vedle kolonie Escherichia coli objeví kolonie jiné bakterie-konkurenta , pak jedna E. coli z každých několika tisíc začne produkovat látku toxickou pro jinou bakterii a zemře na sebeotravu. [11] Množství uvolněného jedu závisí na tom, kde se bakterie nachází. Například, když je střevo infikováno bakterií Salmonella typhimurium , pouze 15 % jedinců umístěných ve střevním lumen vylučuje jed a téměř všichni ti, kteří se nacházejí na střevních stěnách [12] .
Když jsou jiné viry kultivovány ve stejné buňce s některými viry, například HIV , tj. ve smíšené populaci, objevují se v populaci viru „minimální formy“, které se liší od obvyklého viru velikostí (jsou 2-3krát menší) a neúplný genom. Možná jsou potřeba k potlačení konkurentů [13] .
Od ostatních pracujících jedinců se zpravidla liší větší velikostí a vyvinutějšími vrozenými prostředky ničení - bojovými orgány - funkčně určenými k poškození nepřítele (ve vztahu k mravencům a jinému hmyzu - větší a mohutnější čelisti). Tyto rozdíly mohou být absolutní i proporcionální (velmi zvětšené kusadla a hypertrofované hlavy např. u mravenců rodů Pheidole a Pheidologeton ). V rodinách mravenců, jako je Pheidole , se spolu s hlavními vojáky objevují ještě větší (až 10x vzhledem k menším na délku a až 500x na váhu) supermajoři.
Vojáci některých termitů z čeledi Termitidae (v podčeledi Nasutitermitinae ) mají hlavy s dlouhým výběžkem ("nos") pro chemické rozprašování látek, které odpuzují nepřátele ( mravence a jiné predátory).
Externí polymorfismus může být způsoben vnitrodruhovými genetickými rozdíly. Na druhé straně je možný polymorfismus, kdy organismy s téměř identickým genomem v závislosti na vnějších podmínkách získávají různé fenotypové formy.
Vojáci se vyznačují specifickými funkcemi, jako je ochrana hnízda a území, lov ( Ecitoninae nomads ), řezání velkých listů ( mravenci stříhající listy ), drcení semen ( mravenci žací ).
Výbušní termiti Globitermes sulphureus ( termiti kamikadze ; Prestwich, 1988) [14] a mravenci Camponotus saundersi (Maschwitz a Maschwitz, 1974) [15] používají jako obranný mechanismus formu sebevražedného altruismu známou jako autotýza .
Hlava vojáka Eciton burchellii
Hlava vojáka Dorylus
Nosed Termite Soldier
Téměř čtvercová hlava vojáka Messor capitatus