Sociální polarizace je zvětšování rozdílu v postavení sociálních skupin, dosahující bodu jejich vzájemné opozice (polarita). Sociální polarizace může vzniknout jako forma projevu vnitrotřídních, mezivrstvových sociálních rozdílů (například nekvalifikovaní a vysoce kvalifikovaní pracovníci, duševní a fyzická práce, mezi manažery a podřízenými). Zrychlená změna vzhledu některých vrstev, zatímco vzhled jiných je relativně stabilní, může zesílit sociální polarizaci. Jedním z úkolů sociální politiky je předcházet rozvoji sociální polarizace do otevřených sociálních konfliktů [1] .
Poprvé se o sociální polarizaci hovořilo během poválečného ekonomického boomu ve Spojených státech a evropských zemích, ke kterému došlo v letech 1960-1970 . Životní úroveň obyvatelstva se zvýšila a kvalifikovaní dělníci začali projevovat zvyky a spotřební chování střední třídy. Následně koncem 70. let učenci vznesli obavy z „úpadku uprostřed“ v třídním systému, ke kterému došlo v důsledku politiky „volné soutěže“ Reaganovy administrativy .
Později se o sociální polarizaci začalo uvažovat v souvislosti s přechodem od industriální k postindustriální společnosti. Názory výzkumníků jsou rozdělené. Někteří považovali polarizaci za pozitivní trend, jiní tvrdili, že polarizace prohlubuje propast mezi elitou a pracovníky s nízkou kvalifikací.
Moderní sociologové rozlišují tři hlavní typy sociální polarizace [2] :
Výzkumníci poznamenávají, že polarizace příjmů se ve velkých městech od 80. let výrazně zvýšila . Důvodem byl prudký nárůst maximálního příjmu při stagnaci příjmů řadových pracovníků a nárůst počtu lidí, jejichž příjem je pod hranicí životního minima. V důsledku toho v New Yorku , Tokiu , Londýně a Paříži zaznamenali sociologové v 90. letech známky rostoucí nerovnosti [3] .
Třídní polarizace je na rozdíl od příjmové mnohem obtížnější měřit. Potíž spočívá také v tom, že význam pojmů „dělnická třída“, „střední třída“ není dosud zcela definován. Třídní polarizace navíc zohledňuje nejen třídní příslušnost, ale také vzdělání, pohlaví, pracovní zkušenosti a dovednosti.
Třetí typ sociální polarizace – polarizace podle principu „přítel nebo nepřítel“ – je spojen se zaměstnaností obyvatelstva. Na jednom extrému jsou v tomto případě ti, kteří pracují a dostávají mzdu, a na druhém - lidé vyloučení ze systému zaměstnanosti. S tímto typem polarizace je spojen fenomén tzv. „nezaměstnanosti ghetta“. Její podstata spočívá v tom, že obyvatelé favel a slumů nepatří vždy k marginalizovaným segmentům populace v ekonomickém a politickém smyslu, ale jsou vykořisťováni a manipulováni. Také se ocitají prakticky vyloučeni ze systému uzavřené třídy.
Fenomén sociální polarizace je středem zájmu mnoha výzkumníků. Naprostá většina z nich zvažuje sociální polarizaci v rámci velkých metropolitních oblastí (jako je Londýn , Paříž , New York , Berlín , Hongkong , Tokio a Sydney ), protože právě tam je jasně zastoupena postindustriální společnost [3] [4 ] [5] .
Řada vědců také zkoumá sociální polarizaci s cílem zjistit, zda vede k nárůstu konfliktů ve společnosti [6] .
Výzkumníci, kteří vidí sociální polarizaci jako pozitivní trend, úzce související s postindustrializací, se domnívají, že polarizace vede k vyšší kvalifikaci pracovníků, vyšším mzdám a zvýšené mobilitě pracovníků. [7]
Výzkumníci, kteří jsou pesimističtí ohledně procesů sociální polarizace, naopak trvají na tom, že úpadek průmyslové společnosti nevyhnutelně povede k poklesu úrovně příjmů a k propasti mezi elitou a dělníky s nízkou kvalifikací.
Jeden z nejjasnějších příkladů sociální polarizace v postindustriální společnosti lze vidět v románu Jamese Ballarda High-Rise a ve filmu z roku 2015 natočeném podle románu. Děj se odehrává ve výškové budově ve Velké Británii v 70. letech 20. století . Rozpory mezi elitou žijící v horních patrech a dělnickou třídou okupující spodní část budovy jsou dovedeny do bodu absurdity a vyústí v násilnou konfrontaci.