Teorie ekologických systémů je teorie navržená Uri Bronfenbrennerem k popisu a studiu „ekologie“ vývoje dítěte. Samotný koncept „ekologie“ se vrací ke konceptu „ekologické platnosti“ ( ekologická validita ) ak práci na poli psychologické teorie pole , zahájené ve 20. letech 20. století výzkumnou skupinou Kurta Lewina . Dalším důležitým zdrojem, který ovlivnil vznik teorie, byla podle autora této teorie práce Lva Vygotského o vývoji dítěte v jeho kulturním kontextu.
Podle Bronfenbrennerovy teorie ekologických systémů je „psychologická ekologie“ člověka považována za soubor takových hierarchických subsystémů, jako je mikrosystém rodiny, školky, školy atd., mezosystém místního prostředí komunikace a bydlení ( který zahrnuje několik mikrosystémů nižší úrovně), exosystém velkých společenských organizací, který přímo neovlivňuje vývoj dítěte, a makrosystém , tvořený kombinací socioekonomických faktorů, národních zvyků a kulturních hodnot (např. hierarchický systém subsystémů životního prostředí je často zobrazován jako čtyři soustředné kruhy). Později se ke čtyřem hlavním přidal pátý subsystém - chronosystém , který zohledňoval historický vývoj ekologie prvních čtyř úrovní.
Bronfenbrennerově teorii ekologických systémů jsou nejblíže teorie environmentální psychologie ( Environmental Psychology ), vytvořené bývalým postgraduálním studentem Kurta Lewina, Rogerem Bakerem ( Roger Baker ) a environmentální psychologie ( Ecological Psychology ) Jamese Gibsona ( JJ Gibson ). Existuje také jasná souvislost mezi těmito teoriemi a prací o „ekologii mysli “ od Gregoryho Batesona a vývojem obecné teorie systémů od Ludwiga von Bertalanffyho.