Jeden z nejdelších územních sporů mezi Belize a Guatemalou trvá už více než 150 let . Guatemala si nárokuje oblast od řeky Sarstoon po řeku Sibun o celkové rozloze 12 800 km², což je polovina území Belize .
Po dlouhou dobu bylo Belize předmětem koloniálního soupeření mezi Španělskem a Británií: až do 18. století na ostrově existovaly anglické osady (Belize není ostrov) a platily britské zákony, ale Británie nevyhlásila suverenitu nad kraj. Od 40. let 19. století je Belize neformálně známé jako Britský Honduras . Teprve v roce 1862 Britské impérium oficiálně prohlásilo Britský Honduras za svou kolonii a do čela administrativy umístilo jmenovaného nadporučíka namísto místně zvoleného superintendenta.
Guatemala získala nezávislost na Španělském impériu v roce 1821 a neuznala britský Honduras až do anglické smlouvy z roku 1859, která uznala Belize jako britský majetek, a na oplátku Británie slíbila financovat výstavbu silnice spojující Guatemalu a belizská města. Punta Gorda . Silnice však nebyla nikdy postavena a 50 tisíc liber, které Anglie slíbila přidělit Guatemale na její stavbu, nebylo převedeno, což Guatemale ve 40. letech umožnilo prohlásit, že britská strana neplní své závazky. To vedlo k tomu, že Belize bylo podle ústavy z roku 1945 považováno za součást Guatemaly.
Belize zase po získání nezávislosti v roce 1981 prohlásilo, že se neúčastní podpisu dohody mezi Anglií a Hondurasem, a tudíž není povinno ji plnit. Ve stejném roce se vláda Belize obrátila na Mezinárodní soudní dvůr se žádostí o uznání hranic, které se objevují ve smlouvě z roku 1859. Podle guatemalské ústavy z roku 1945 je Belize provincií Guatemaly, ale v roce 1946 byla tato klauzule kritizována mezinárodně. Ve stejném roce Anglie vyzvala k vyřešení konfliktu u Mezinárodního soudního dvora v souladu s článkem 36 Charty OSN .
11. března 1981 podepsali guatemalský ministr zahraničí Rafael Castillo Valdes a belizský premiér George Price dohodu o vyřešení územního konfliktu, podle níž je Belize uznáno za nezávislé, ale Guatemala získává v regionu určité pravomoci, včetně práva na svobodu pohyb v atlantických vodách země a právo stavět potrubí. Do roku 1992 zůstal v Belize britský ozbrojený kontingent, který měl zabránit vojenské intervenci.
V guatemalské společnosti však pokračovala prohlášení na neformální úrovni o právu Guatemaly na Belize. Na konci svého prezidentského období Alvaro Arcu v říjnu 1999 prohlásil, že by se Belize mělo vzdát téměř poloviny svého území jižně od řeky Sibun.
Počátkem roku 2000 eskalovaly konflikty na hranicích. V únoru policejní hlídka zastřelila guatemalského občana v lesní rezervaci v Belize. Krátce nato došlo v okrese Toledo k ozbrojené konfrontaci . Aby se zabránilo eskalaci konfliktu, oznámily země jednání zprostředkovaná Organizací amerických států a v březnu 2000 se dohodly na vytvoření hraniční neutrální zóny.
7. září 2005 byla mezi zeměmi podepsána dohoda o vyjednávání a stanovení opatření k budování vzájemné důvěry. Podle této dohody bylo ustanovení o dialogu pro řešení územního konfliktu upraveno právní cestou. Později byla podepsána zvláštní smlouva, jejímž účelem bylo na mezinárodní úrovni stanovit řešení, které by ukončilo územní otázku. Uvádí se v něm, že „Belize a Guatemala se dohodly na zahájení série jednání pod záštitou generálního tajemníka Organizace amerických států (OAS) s cílem dosáhnout konečného a trvalého rozhodnutí o územním rozdělení mezi těmito dvěma státy. a ostrov a námořní zóny." Podle zvláštní dohody nemá žádná ze stran po vydání rozhodnutí o otázce právo jej napadnout.
Politolog Renzo Rosal z Guatemaly věří, že pokud se referendum uskuteční, možná se Guatemale podaří dosáhnout rozšíření území sousedícího s Atlantským oceánem, případně nějakých ekonomických preferencí. Fernando Morales, politický analytik v Guatemale, říká, že pro Belize jednání nepřinášejí skutečné výhody a možnost ztráty významné části jejich území je pro belizskou vládu velmi děsivá.
Dne 6. října 2013 se mělo v obou zemích konat referendum o otázce vlastnictví sporných území. Bylo plánováno, že obyvatelé zemí budou požádáni o souhlas s přenesením pravomoci řešit územní spor na Mezinárodní soudní dvůr, jehož rozhodnutí bude závazné. Guatemala však referendum jednostranně zrušila s odvoláním na změny zákona o referendu přijaté v Belize, podle nichž je uznáno za platné pouze v případě, že se ho zúčastní více než 60 % voličů. Podle guatemalské strany to vytváří nerovné podmínky při hlasování obou zemí, protože v Guatemale neexistuje žádná hranice volební účasti [1] .
22. dubna 2016 byly guatemalské jednotky postoupeny k linii kontaktu s Belize. Důvodem toho byl podle guatemalské strany útok belizské armády na guatemalskou rodinu, v jehož důsledku byl zabit 13letý teenager a jeho otec a bratr byli zraněni [2] .
V roce 2008 dohoda mezi oběma zeměmi stanoví uspořádání referend, která mají spor předložit Mezinárodnímu soudnímu dvoru. Referendum v Guatemale se koná 15. dubna 2018, obyvatelstvo masivně schvaluje použití čs. Referendum v Belize, původně plánované na 10. dubna 2019 [5], poté odložené na 8. května 2019, bylo také schváleno voliči, čímž se otevřela cesta pro mediaci u Mezinárodního soudního dvora. Podle podmínek dohody z roku 2008 má Belize jeden měsíc na předložení výsledků referenda Mezinárodnímu soudnímu dvoru, což činí 7. června. Od tohoto data má Guatemala jeden rok na předložení svých nároků a svých argumentů, po kterém bude mít Belize stejné zpoždění při jejich předložení, dokud soud nevynese svůj verdikt.