Faktor zákalu je charakteristikou zákalu atmosféry , poměr koeficientu útlumu pro skutečnou atmosféru "a" k koeficientu útlumu pro ideální atmosféru " A" ( vzorec 3 ).
Veškerý útlum záření absorpcí a rozptylem lze rozdělit na dvě části: útlum permanentními plyny (ideální atmosféra) a útlum vodní párou a aerosolovými nečistotami. Koeficient útlumu " a" , zahrnutý ve vzorci 1 , odráží obojí.
Je však možné z něj izolovat tu část, která vyjadřuje oslabení trvalými plyny. Koeficient útlumu pro ideální atmosféru A je určen s dostatečnou přesností. Dosazením výrazu 2 do vzorce 1 dostaneme vzorec 4 .
To ukazuje, že útlum záření v reálné atmosféře lze vyjádřit vzorcem 4, ve kterém je dosazen koeficient útlumu pro ideální atmosféru; ale pouze hmotnost atmosféry musí být zvýšena o faktor T. Jinými slovy, faktor zákalu udává počet ideálních atmosfér, které je třeba vzít, aby se dosáhlo stejného zeslabení záření , jaké produkuje skutečná atmosféra.
Průměrné hodnoty faktoru zákalu v rovinatých oblastech mírných zeměpisných šířek se blíží 3; ve velkých městech, kde je vzduch obzvláště znečištěný, mohou překročit 4. V tropech se T blíží 4 nebo více. V horách je hodnota T 2-3. V zimě jsou nejmenší, v létě největší, což se zjednodušeně vysvětluje ročním chodem vlhkosti a prašnosti vzduchu. S invazí arktických vzdušných mas , kdy je spodní část troposféry obsazena vzduchem, který nedávno dorazil z Arktidy a obsahuje málo vodní páry a prachu, klesá T na plochých stanicích, například v Moskvě , na 2 a méně. . Naopak při vnikání tropického vzduchu obsahujícího hodně vlhkosti a prachu je v Moskvě faktor zákalu v průměru dokonce více než 3,5.