Fotografická želatina - nejvyšší jakosti speciálně zpracované želatiny získané v procesu želatina - stříbro . Je jednou z nejdůležitějších složek fotografické emulze a používá se také jako pojivo a ochranný povlak pro různé fotografické materiály [1] .
Fotografická želatina, pokud je použita ve fotografické emulzi, plní tři důležité funkce: udržuje světlocitlivý halogenid stříbra v suspenzi na fotografickém substrátu, izoluje halogenidové mikrokrystaly od sebe navzájem během syntézy emulze a zvyšuje fotosenzitivitu díky fotograficky aktivním nečistotám. Poslední z funkcí je považována za nejdůležitější a není dostupná pro žádný ze známých syntetických polymerů [2] .
Mechanismus fotografické činnosti je velmi složitý a závisí na mnoha faktorech, včetně kvality a původu použitých surovin, hlavně zvířecích kostí [3] . Podle aktivity se želatina dělí na vysoce aktivní, málo aktivní a inertní [2] . Nepředvídatelnost fotografické aktivity želatiny vedla k opakovaným pokusům o její nahrazení podobným syntetickým polymerem , které však nevedly k úspěchu [4] .
Pro získání stabilních vlastností fotografické emulze se pro ni vaří želatina s přísným dodržováním technologie a složení surovin, ale i v tomto případě se mohou různé šarže navzájem výrazně lišit vlastnostmi. Proto je želatina získaná během různých várek skladována odděleně a sestavována do větších šarží [5] .