Charakteristická hra , charakteristická hra (z němčiny Charakterstück ) je malá hudební skladba, která odráží náladu nebo má název programu [1] .
Některá díla, v jejichž názvu se objevuje slovo charakter , charakteristika , implikují jiný význam - „charakteristika“, tedy ukázka zadané formy hudebního díla (romance, etuda apod.) [1] .
První zmínky o charakter- v názvech her nacházíme již v 18. století, např. u Beethovena , který tak nazval symfonickou předehru „Leonora“. Až do 30. let 19. století zůstával termín málo používaný, ale pak s rozvojem klavírní hudby nachází stále více přívrženců této formy. Ve druhé polovině 19. století se objevilo mnoho charakteristických her a byla tendence význam pojmu rozšiřovat: kromě hudby, která charakterizuje náladu, začíná označovat hudební popis míst, událostí a postav [ 1] .