Studený průsak je zóna mořského dna, ve které zemní plyn, ropa , slaná voda proudí z hlubokých vrstev zemské kůry z trhlin a trhlin způsobených tektonickou činností. Vzhledem k vysoké koncentraci redukovaných chemických sloučenin ( sirovodíku , metanu a dalších uhlovodíků) poskytují příznivé prostředí pro vývoj chemosyntetických bakterií a souvisejících různorodých skupin organismů vyšších trofických úrovní. V biomech těchto organismů je mnoho endemických organismů. Termín „studený průsak“ označuje teplotu exsudátu, která je obvykle o něco vyšší než teplota okolní mořské vody. Specifická topografie oblasti studených exsudátů je výsledkem různých geologických, fyzikálních a chemických reakcí mezi látkami vynořujícími se zpod mořského dna a mořskou vodou a také činností organismů. Výskyt studených průsaků byl zjištěn v mnoha vodních plochách po celém světě, především však na kontinentálních svazích a kolem středooceánských hřbetů.
V důsledku tektonických pohybů zemské kůry vznikají pod mořským dnem heterogenity a trhliny, po kterých plyny, ropa a voda z hlubších vrstev stoupají výše, jsou rozptýleny spodními sedimenty a pronikají do mořské vody na ploše až několik set metrů v průměru [1] [2] . Únik plynů, ropy a vytlačování tvárných hornin (jako jsou usazeniny soli pod mořským dnem) mohou způsobit propady v mořském dně. Solanka produkovaná rozpuštěním usazenin soli může vyplnit tyto dutiny, což má za následek "kaluže" solanky. Koncentrace soli v této solance je 3-5x větší než v mořské vodě, solný roztok má tedy vyšší hustotu než mořská voda a nemísí se s ní. Obvykle se v něm rozpouští metan, který pak difunduje do mořské vody. Vzhůru se pohybující uhlovodíky a slaná voda, které se setkávají s volnými usazeninami, se s nimi mohou smísit a strhávat je, pak pohybující se směs často tvoří podvodní bahenní sopky . Při chemických reakcích mezi mořskou vodou s vysokým obsahem oxidu uhličitého a redukovanými látkami uvolněnými z exsudátů se mohou tvořit horniny, které produkují různé skalní útvary složené z uhličitanových hornin, včetně ikaitu a barytu .
Studené sekrety se dělí podle hloubky, ve které se vyskytují (na mělké a hluboké vody) a podle toho, jak vznikají, na: