Aktivní eutanazie je ve Švýcarsku nezákonná, ale poskytnutí prostředků ke spáchání sebevraždy je legální za předpokladu, že čin přímo vedoucí ke smrti vykoná osoba, která si přeje zemřít. V roce 2014 došlo k 752 asistovaným sebevraždám (330 mužů, 422 žen) oproti 1 029 konvenčním sebevraždám (754 mužů, 275 žen); většina asistovaných sebevražd se týkala starších lidí s terminálními nemocemi [1] [2] . Služby organizací zabývajících se eutanazií jsou hojně využívány cizinci, což kritici označují jako sebevražednou turistiku . Od roku 2008 bylo 60 % z celkových sebevražd, kterým Dignitas asistovala, spácháno Němci [3] .
Podle švýcarského trestního zákoníku z roku 1937 článek 115 kriminalizuje „podněcování nebo napomáhání sebevraždě z žoldáckých motivů“ [4] :
Kdo ze žoldáckých pohnutek podněcuje nebo napomáhá jiné osobě ke spáchání sebevraždy nebo pokusu o ni (pokud tato jiná osoba následně spáchá sebevraždu nebo se o ni pokusí), bude potrestán odnětím svobody až na pět let nebo peněžitým trestem.
Jakákoli aktivní role v dobrovolné eutanazii („zabití“) je podle článku 114 kodexu kriminalizována, bez ohledu na to, zda se tak děje ze sobeckých nebo „ušlechtilých pohnutek“ (například zabíjení ze soucitu ). Vzhledem ke znění kodexu však asistovaná sebevražda , která není sobecky motivována (tedy smrtelné léky lze předepisovat za předpokladu, že se pacient aktivně podílí na podávání drogy), trestná není. Přitom samotný akt smrtící injekce či jiné formy aktivní eutanazie jsou zakázány [4] . Švýcarské právo povoluje pouze poskytnutí finančních prostředků ke spáchání sebevraždy, přičemž důvody pro takové jednání nesmí být založeny na osobních zájmech (např. peněžní zisk) [5] .
V souvislosti s tímto právním stavem ve Švýcarsku vznikly v 80. letech 20. století první neziskové organizace věnující se poskytování lékařské péče do konce života. Ve skutečnosti je povoleno pomáhat cizím občanům s dobrovolnou eutanazií, což vedlo ke vzniku „ sebevražedné turistiky “ [4] .
Policie může zahájit vyšetřování jakékoli asistované sebevraždy. Protože však žádný trestný čin není spáchán s žoldáckým motivem, zůstávají takové trestní případy nejčastěji otevřené po dlouhou dobu nebo jsou jednoduše uzavřeny bez následků. Trestní stíhání začíná, pokud existuje byť jen sebemenší pochybnost o pacientově neschopnosti učinit informovanou volbu nebo o motivaci kohokoli, kdo asistoval při eutanazii. Ačkoli neexistují žádné zákony týkající se přípustných příčin sebevražd, velké švýcarské neziskové organizace poskytující takové služby mohou vyžadovat, aby byla diagnostikována smrtelná nemoc.
3. listopadu 2006 švýcarský federální soud zamítl žalobu na ministerstvo zdravotnictví kantonu Curych , kterou podal muž trpící bipolární afektivní poruchou a požadoval vydání pentobarbitalu pro eutanazii. Soud rozhodl, že vážná duševní porucha, podobná té fyzické, může způsobit pacientovi utrpení, kvůli kterému může pomýšlet na sebevraždu, ale uznal, že stát nemůže být přesvědčen, že je povinen jakkoli usnadnit dostupnost látek používaných k eutanazii na základě švýcarské federální ústavy a článku 8 EÚLP [6] .
V referendu z 15. května 2011 se voliči kantonu Curych drtivou většinou postavili proti zákazu asistované sebevraždy (včetně cizinců): v hlasování o zákazu takové činnosti bylo 85 % z 278 000 voličů zásadně proti zákazu , 78 % bylo proti zákazu vstupu cizinců [7] [8] [9] [10] .
V roce 2007 v časopise Hastings Center Report bioetik Jacob Appel argumentoval pro zákaz eutanazie ve Spojených státech s odkazem na zkušenosti Švýcarska [11] .