Ekvivalence (v některých učebnicích - "ekvivalence") - nejbližší možná shoda přeloženého textu s původním textem.
Podle Alexandra Schweitzera existují čtyři úrovně ekvivalence (od nejnižší po nejvyšší):
1. Pragmatická ekvivalence (pragmatická rovina) - kdy je v přeloženém textu zachován cíl komunikace a komunikační efekt
Příklad: (anglicky) Zlom nohu – ani chmýří, ani pírko. Ve dvou případech máme přání štěstí, ale nic jiného nespojuje přeložený text a původní text
2. Referenční ekvivalence (referenční úroveň) - když je v přeloženém textu zachována popsaná situace, ale prvky jsou vynechány
Příklad: (anglicky) Postel nebyla spana - postel nebyla pomačkaná. V anglické verzi v posteli nikdo nespal, v ruské verzi je důvod popsán, ale výsledek je stejný.
3. Komponentní ekvivalence (komponentní úroveň) - ve které jsou zachovány prvky popisované situace
Příklad: Učí se pomalu – jsou to špatní studenti. Zde „zachovanými prvky“ z originálu je slovo „učedníci“
4. Syntaktická ekvivalence (syntaktická rovina) - kdy je v textu zachována syntaktická složka.
Příklad: V případě rozbitého skla - rozbití skla v případě požáru. Slovosled je stejný jako v původním textu.
Pozor : výběr úrovní ekvivalence není libovolný. Úrovně by měly být vrstveny jedna na druhé, od základní (pragmatické) po syntaktické. Pokud máme ekvivalent vyšší úrovně, znamená to, že v textu může být přítomen i ekvivalent nižší úrovně.
Minimálním požadavkem pro potvrzení rovnocennosti překladu s originálem je přítomnost základní (pragmatické) úrovně.