Endosymbiont je mikroorganismus, který žije uvnitř jiného organismu (hostitele) a prospívá mu. I když se termín „ symbióza “ v anglické literatuře používá v širokém smyslu – k označení mutualismus , komenzalismus a parazitismus – pouze organismy, které jsou ve vzájemně výhodném (mutualistickém) vztahu se svými hostiteli, se obvykle nazývají endosymbionti.
Endosymbióza je rozšířená v biosféře a hraje důležitou roli ve fungování většiny ekosystémů. Pro většinu (možná prakticky všechny) buněčných organismů je přítomnost endosymbiontů nezbytná pro přežití nebo výrazně zvyšuje jejich zdatnost.
Hojnost bakteriálních endosymbiontů je charakteristická pro houby . V některých houbách tvoří sinice až třetinu živé hmoty a hostitelé z nich přijímají až 80 % veškeré energie [1] Sinice rodu Prochloron ( Prochloron ) jsou endosymbionti ascidiánů z čeledi Didemnidae žijících v kloakální dutina hostitelů. Tyto bakterie jsou svou strukturou a souborem chlorofylu nejblíže předkům chloroplastů.
Endosymbióza se vyskytuje u hmyzu. V jejich trávicím traktu nebo v mycetocytech a mycetomech mohou žít různé mikroorganismy: bakterie, nižší houby, prvoci, kteří hostiteli umožňují využívat vlákninu, produkovat vitamíny atd. Tyto mikroorganismy, tedy endosymbioti, přenášejí z generace na generaci samice nebo proniknout do jejich vajíčka ; u švábů a termitů se endosymbioti vyskytují ve velkém těle. Endosymbióza je známá u Hymenoptera, Diptera, brouků, vší, hlodavců, křídlatých a heteropterních brouků.
Další příklady: fyziologická flóra lidí a jiných zvířat.
Různé skupiny eukaryotických řas mohou být endosymbionty heterotrofních protistů a živočichů. Takže v buňkách řasnatého střevíčku Paramecium bursaria , ve speciálních vakuolách podobných těm zažívacím, žijí symbiotické jednobuněčné řasy rodu Chlorella - tzv. zoochlorella. Jiné kmeny zoochlorelly obývají buňky endodermu zelené hydry Chlorohydra viridissima a tkáně sladkovodních hub.
Běžnými endosymbionty mořských bezobratlých jsou obrněnci bičíkovci ( dinoflagellates ) rodu Symbiodinium . Tito symbionti se nazývají zooxanthellae ., dávají hostitelským tkáním nebo buňkám zelenožlutou barvu. Obývají endodermální buňky hermatypických korálů , konvolutní buňky ( Convoluta , podle nového názvosloví Symsagittifera roscoffensis , Acoelomorpha ), vyskytují se také v medúzách scyfoidních, mlžech a měkkýšech nahosemenných, nálevnících, radiolariích a foraminiferech.