Šperkářské umění Oceánie vzniklo později než v jiných oblastech kvůli relativně nedávnému vzniku lidské komunity na jejích územích. První polynéské šperky vyrobené z kostí, dřeva a dalších přírodních materiálů se nedochovaly. Přesný čas vzniku šperků v Oceánii je velmi obtížné určit, protože mnoho národů se stěhovalo z jiných oblastí (například z Tahiti ).
Většina šperků Oceánie se nosí nad pasem: ozdoby do vlasů, náhrdelníky , náramky a opasky jsou nejběžnějšími šperky ostrovanů.
Styl a typ oceánských šperků se liší ostrov od ostrova, stejně jako účel jejich nošení. Ve většině kmenů se šperky nosí, aby znamenaly sílu nositele - vítězství v bitvě nebo bohatství . Ornamenty slouží také jako symbol plodnosti , například hei-tiki novozélandských Maorů je považována za znak plodnosti. Mnoho historiků tvrdí, že vyřezávaný náhrdelník má přímou souvislost s Tiki , prvním Maorem , který je také symbolicky spojován s plodností [1] .
Mnoho kultur v Oceánii má propracované ozdoby hlavy. V některých z nich si válečníci po zabití nepřítele dávají na hlavu určitou ozdobu. Nošení šperků na hlavě je typické pro Papuu-Novou Guineu , kde se často vyskytuje mnoho různých druhů šperků pro různé příležitosti. Ozdoby hlavy jsou nejčastěji vyrobeny z rostlinného materiálu, ale mohou zahrnovat peří z rajek. Fenomenální síla spojená s ozdobami hlavy Papuy-Nové Guineje může být překonána pouze časem, dovedností a množstvím práce, které byly vynaloženy na výrobu těchto ozdob.
Novozélandští Maorové také nosili peří na znamení síly. Zvláště vysoce ceněno bylo peří huia (dnes vyhynulý ptačí druh) . Vůdci kmenů nosili peří huia s bílými skvrnami, symbolizující sílu a moc, všichni ostatní dostávali obyčejná peří. Peří huya bylo uctíváno jako taonga - poklad. Peří Huia se často nosilo v párech spolu s peřím kiwi , náušnicemi a malou nefritovou jehlicí. Po západní kolonizaci začaly místní ženy nosit peří, aby ukázaly své vysoké společenské postavení [1] .
V současné době šperky v Oceánii ztratily svůj kulturní význam. Výrobky vyrobené místními řemeslníky se prodávají turistům a pro jiné komerční účely. Některé druhy šperků se však staly pro turisty symboly oceánského způsobu života, například havajský lei , který je spojen s místními zvyky a pohostinností ostrovů. Dalším příkladem je již zmíněná novozélandská tiki , jedno z nejoblíbenějších zboží v zemi [1] .
Austrálie je známá svými bohatými nalezišti opálu , vedle kterých vznikaly celé vesnice a města šperkařů. Austrálie je v současnosti předním světovým vývozcem opálů. Na konci 19. století se Austrálie stala dominantním producentem opálů, které se staly nejvýnosnější komoditou oceánské oblasti [2] .
V některých oblastech Oceánie nebyly šperky vystaveny vnějším vlivům a zůstaly prakticky nezměněny. Takovými oblastmi jsou části Bornea a Papuy-Nové Guineje . Domorodí lidé mohou nosit výrazné nosní kosti a další archetypální ozdoby.
Velká část tradice ve výrobě šperků byla ztracena během příchodu západních misionářů , kteří přinesli nová náboženství. Misionáři viděli rysy pohanství ve špercích místních obyvatel , mnoho druhů šperků bylo nenávratně ztraceno v procesu masové konverze ke křesťanství . Moderní řemeslníci se snaží vrátit k tradičním motivům ve špercích, obnovit ztracené techniky. Po vpádu jiných náboženství do života regionu se jejich symboly začaly objevovat ve špercích, například křesťanské kříže.
Tradiční dekorace Oceánie byly často používány pro náboženské obřady. Mnoho předmětů bylo vytvořeno pro kmenové obřady, svatby a další rituály. Šperky se předávaly z generace na generaci a zachovávaly si svou hodnotu a význam. Design šperků byl klíčovým prvkem oceánských šperků – i jednoduché tvary (jako je čtverec na pozadí) byly důležité při interakci s jinými symboly. Tak vysoká úroveň šperkařského umění byla pro mnohé jiné kultury nedosažitelná [3] .
Existuje mnoho přežívajících příkladů oceánských šperků. Každý polynéský kmen si zachoval alespoň jednu formu tělesné ozdoby. Šperky nosili i obyvatelé Velikonočního ostrova . Příklady jejich výzdoby jsou k vidění na obřích sochách moai – dědictví Velikonočního ostrova. Některé sochy nosí na hlavě pucao . existuje verze, že moai s takovými dekoracemi na hlavě zobrazují jednotlivce s vysokým společenským postavením, protože stejně jako nyní, v dávných dobách, byli lidé, kteří si mohli dovolit šperky, považováni za bohaté a vlivné.
Jedním z nejoblíbenějších šperků se svým symbolickým významem jsou havajské věnce lei . Květinové věnce se dříve obdarovávaly cizími lidmi, nyní je vítají všichni turisté na Havaji .
Některé národy dosud nedosáhly vysoce industrializované úrovně rozvoje, jako je Samoa . I přes obrovský nápor turistů nejsou místní šperky na prodej a jsou poměrně primitivní. Místní řemeslníci stále používají přírodní materiály – skořápky, kokosové skořápky a dřevo.
Některé druhy šperků se nacházejí téměř ve všech oblastech Oceánie – náhrdelníky, sponky do vlasů, náušnice. Některé dekorace, například masky, se objevují jen v určitých částech – v Mikronésii a u australských domorodců. V některých částech Oceánie se nacházejí náprsníky, různé opasky a ozdoby na nos. Obecně si šperky mohou být v rámci jednoho národa velmi podobné, ale každý je jiný a představuje přesvědčení, dědictví a příslušnost nositele.