Eigengrau (z němčiny : "vnitřní šedá", doslova: "vlastní šedá", vyslovováno jako eigengrau ), dále se používají názvy eigenlicht (z němčiny: "vnitřní světlo", vyslovováno jako eigenlicht ), tmavě světlá nebo spekulativní šedá - uniforma tmavě šedé pozadí, které, jak je u mnohých zvykem[ kdo? ] , viditelné za nepřítomnosti světla. První použití termínu pochází z 19. století [1] , ale v moderních vědeckých publikacích se používá jen zřídka. V současnosti je tento jev častěji označován jako „vizuální šum“ nebo „přizpůsobení se pozadí“ [2] .
Pro náš zrakový systém je kontrast mezi barvami důležitější než absolutní jas, takže eigengrau se jeví světlejší než černé objekty viděné za normálních světelných podmínek [3] : například noční obloha se zdá tmavší než eigengrau v kontrastu s hvězdami.
Vědci si již dlouho všimli, že závislost citlivosti na intenzitě záření lze vysvětlit předpokladem, že vnitřní zdroj šumu na sítnici vytváří náhodné události nerozeznatelné od těch, které vytvářejí skutečné fotony [4] [5] . Následné experimenty s retinálními tyčinkami u ropuch ( Bufo marinus ) prokázaly, že frekvence těchto spontánních událostí je silně závislá na teplotě, což může naznačovat, že jsou způsobeny tepelnou izomerizací rodopsinu [6] . V lidských prutech k těmto událostem dochází v průměru každých 100 sekund; s přihlédnutím k počtu molekul rodopsinu v tyčinkách lze usoudit, že poločas rozpadu molekuly rodopsinu je přibližně 420 let [7] . Neschopnost odlišit tyto děje od reakce na fotony tuto hypotézu podporuje, protože rodopsin je na samém začátku signálního řetězce v buňkách tyčinek. Na druhou stranu nelze zcela vyloučit procesy, jako je spontánní uvolňování neurotransmiterů [8] .