Engineering Research Associates je americká počítačová společnost, známá také jako ERA , založená v lednu 1946 a průkopnická v počítačové éře. Společnost je známá svými digitálními počítači, ale jak se trh rozšiřoval, byla nejlépe známá díky vynálezu úložných systémů na bázi magnetického bubnu .
V roce 1952 byla společnost získána společností Remington Rand a sloučena do divize UNIVAC , která byla vytvořena z další nedávno získané společnosti, Eckert–Mauchly Computer Corporation . Po sloučení se společností Remington Rand většina zaměstnanců společnosti v roce 1957 odešla a založila společnost Control Data Corporation . Slavný Seymour Cray , inženýr počítačových systémů, začal svou kariéru v ERA .
Počátky ERA byly skupiny vědců a inženýrů, kteří pracovali během druhé světové války na mobilizaci v oddělení šifrování a dešifrování amerického námořního oddělení. Tato pobočka se jmenovala Communications Supplementary Activity - Washington ( CSAW ). Další skupina inženýrů pracovala ve vládní laboratoři Naval Computing Machine Laboratory (NCML) v kampusu National Cash Register (NCR) v Daytonu , NY. Ohio . Blíže ke konci války vojenské oddělení předpokládalo, že dojde k demobilizaci a škrtům ve financování. Vzhledem k tomu, že námořní oddělení nechtělo ztratit tým specialistů s cennými zkušenostmi v oblasti dešifrování a budování šifrovacích a dešifrovacích zařízení, pomohlo specialistům vytvořit soukromou společnost, která získala vojenské zakázky na stavbu dešifrovacích strojů [1] .
Po dlouhém hledání investorů byla společnost založena v prostorách továrny Northwestern Aeronautical Corporation, která vyráběla kluzáky pro americkou armádu, v St. Paul , ks. Minnesota . S koncem války a omezením vojenských zakázek majitel továrny John Parker (John Parker) šťastně souhlasil se založením společnosti, aby svou továrnu nezavíral a nepropouštěl. Konečné rozhodnutí učinil John Parker po osobní schůzce s admirálem Chesterem Nimitzem , který v té době zastával post náčelníka námořních operací . Spolu s dalšími investory získal 50% podíl v nové společnosti, zatímco inženýři Howard T. Engstrom, Ralph Meader a William „Bill“ Norris (William Norris) získali druhý podíl. Novou společnost vedl John Parker jako prezident a ředitel a začala fungovat v lednu 1946 [2] .
Společnost obdržela objednávky od amerického námořnictva na stavbu specializovaných elektronických dekodérů. Pravidla státních zakázek vyžadovala, aby dodavatelské společnosti prokázaly, že jsou schopny dokončit zakázky včas. Protože ERA neměla žádnou takovou historii, byly smlouvy uděleny společnosti Northwestern Aeronautical Corporation (která vyráběla draky letadel během války), přičemž ERA subdodávky. Pro zachování utajení byla část továrny na kluzáky, kde se ERA nacházela, prohlášena za základnu amerického námořnictva a byla pod neustálou ozbrojenou ostrahou. John Parker, přestože byl prezidentem společnosti, se nemohl dostat do prostor ERA, protože neměl odpovídající úroveň přístupu k vládním tajemstvím [2] .
První stroj, dokončený v roce 1947, byl Goldbergův stroj , který používal první primitivní magnetický buben ke čtení a ukládání dat. Jeden z následujících strojů, Demon , byl postaven k prolomení jisté sovětské šifry . V roce 1949 byla šifra změněna a stroj se stal nepoužitelným. James Pendergrass, důstojník amerického námořnictva, se v létě 1946 zúčastnil Moore School Lectures , kde stavitelé strojů ENIAC a EDVAC položili základy stavby univerzálních elektronických počítačů. Po těchto přednáškách se James Pendergras přesvědčil, že nejsprávnějším řešením při luštění bude vytvoření univerzálního elektronického stroje, který by bylo možné rychle přeprogramovat tak, aby prolomil jakoukoli novou šifru. V roce 1947 podepsalo americké námořnictvo smlouvu se společností ERA s názvem „Task 13“ („Task 13“) na vytvoření prvního elektronického počítače s uloženým programem v paměti . Tento stroj zvaný Atlas (také používal magnetický buben pro ukládání dat) vstoupil do služby u americké Národní bezpečnostní agentury v prosinci 1950 [3] . ERA tento vývoj komercializovala a začala jej prodávat od prosince 1951 pod názvem ERA 1101 , kde „1101“ znamenalo „13“ v binárním kódu [4] .
Ještě před koncem počítače Atlas I požadovalo americké námořnictvo výkonnější stroj s RAM postavenou na Williamsových trubicích a dlouhodobou pamětí na magnetických bubnech . Práce na počítači Atlas II (projekt "Task 29" - "Task 29") začaly v roce 1950 a byly dokončeny v září 1953, kdy byl Atlas II instalován v americké Národní bezpečnostní agentuře , tehdy přísně tajném oddělení [5] .
ERA plánovala také komercializovat Atlas II a prodat jej různým zákazníkům pod názvem ERA 1103 , když byla proti společnosti vznesena zasvěcená obvinění . The Washington Merry-Go-Round tvrdil, že ERA byla střetem zájmů, přičemž Norris a Engstrom využívali svých spojení z druhé světové války k osobnímu prospěchu ze státních zakázek. Soudní řízení vyčerpalo společnost morálně i finančně. V roce 1952 byla prodána Remington Rand .
Remington Rand již měl počítačovou divizi, vytvořenou z Eckert–Mauchly Computer Corporation , koupenou v roce 1950, která vytvořila jeden z prvních komerčních počítačů, UNIVAC I. Nějakou dobu týmy obou společností pracovaly odděleně od sebe v rámci Remington Rand: ERA (v St. Paul) se zabývala vědeckým a vojenským vývojem a Eckert-Mauchly (ve Philadelphii) prodávala UNIVAC komerčním kupujícím. Nicméně, v roce 1955 Remington Rand se spojil s Sperry korporací , tvořit Sperry Rand (později jednoduše Sperry ). Kolektivy ERA a Eckert-Mauchly byly sloučeny do jedné divize s názvem Sperry-UNIVAC . Většina vývoje ERA byla uzavřena, produkty společnosti se začaly prodávat pod názvem UNIVAC (takže počítač ERA 1101 se změnil na UNIVAC 1101 ) a v nových modelech počítače UNIVAC se začala používat technologie magnetického bubnu. Někteří inženýři, nespokojení s takovými změnami, opustili Sperry Rand a vytvořili novou společnost nazvanou Control Data Corporation , jejímž ředitelem se stal William Norris. Mezi těmi, kteří odešli do Control Data Corporation , byl Seymour Cray , tvůrce CDC a superpočítačů Cray.
Zbývající zaměstnanci ERA nadále pracovali ve společnosti Sperry Rand (viz Unisys ), přičemž se zaměřovali především na vojenský vývoj. Tvořili páteř divize nazvané „Vojenská divize“, která byla poté přejmenována na „Aerospace Division“.
Magnetický buben ERA
Magnetický buben ERA
ERA 1101/UNIVAC 1101
ERA 1103/UNIVAC 1103