Program Grand Tour (z angličtiny - "Great Journey") je program NASA pro vysílání automatických sond k vnějším planetám sluneční soustavy. V rámci programu bylo plánováno vypuštění čtyř sond, z nichž dvě měly navštívit Jupiter , Saturn a Pluto a další dvě - Jupiter, Uran a Neptun . Značné náklady na projekt, asi 1 miliarda dolarů, byly důvodem jeho nahrazení projektem Mariner Jupiter-Saturn, který byl později pojmenován Voyager .
Nápad na projekt vznikl v roce 1964 , kdy Gary Flandro z NASA Jet Propulsion Laboratory poukázal na to, že konjunkce planet Jupiter, Saturn, Uran a Neptun, ke které mělo dojít koncem 70. let [cca. 1] , by umožnilo přiblížit se ke všem těmto planetám jedinou sondou vypuštěnou metodou „ gravitačního manévru “ [cca. 2] [1] [2] [3] .
V roce 1969 NASA vytvořila Outer Planets Working Group , která navrhla program se dvěma misemi, z nichž každá zahrnovala návštěvu tří planet (včetně Pluta , které bylo v té době také považováno za planetu ). Tyto mise byly souhrnně označovány jako Grand Tour . První start byl plánován v roce 1977 (k Jupiteru, Saturnu a Plutu), druhý - v roce 1979 k Jupiteru, Uranu a Neptunu. Takové schéma ve srovnání s jediným startem na všechny planety umožnilo zkrátit celkovou dobu mise téměř na polovinu: ze třinácti na sedm a půl roku. Pracovní skupina také navrhla vývoj nového druhu sondy s názvem Thermoelectric Outer Planets Spacecraft (TOPS ) :2564][
V prosinci 1971 Kongres zrušil financování programu Grand Tour ve prospěch již schváleného programu Space Shuttle . Místo toho byla NASA požádána, aby se omezila na program návštěvy dvou planet s pomocí dvou sond typu Mariner [4] :260–261 .
Projekt Mariner Jupiter-Saturn byl schválen počátkem roku 1972 s odhadovanými náklady 360 milionů $ [4] :263 .
Sondy měly navštívit Jupiter, Saturn a Saturnův měsíc Titan . Titan byl zařazen do seznamu, protože je jediným měsícem ve sluneční soustavě, který má atmosféru [5] . V březnu 1977 , jen několik měsíců před startem, NASA vyhlásila soutěž na nový název projektu [4] :269 .
Sondy byly pojmenovány "Voyager" ( angl. Voyager - Wayfarer): Voyager-1 proletí kolem Titanu a Voyager-2 pro let po trajektorii Grand Tour. Starty a trajektorie sond byly naplánovány tak, aby bylo zajištěno dosažení celkových cílů programu. Voyager 2 měl odstartovat jako první, zatímco vzhledem ke zvláštnostem trajektorie by dosáhl Saturnu devět měsíců po Voyageru 1. To umožnilo upravit program Voyageru 2 v závislosti na výsledcích získaných Voyagerem 1, zejména rozhodnout, zda jej poslat po trajektorii Grand Tour.
Navíc, pokud by start Voyageru 2 selhal, mohl být Voyager 1 vyslán po dráze Grand Tour [5] :155 . Navzdory možnosti zrušit průlet Voyagerem 1 kolem Titanu a přesměrovat jej na Saturn a Pluto byl Titan stále považován za zajímavější objekt, zvláště poté, co snímky sondy Pioneer 11 ukázaly přítomnost velmi významné atmosféry Titanu.
Přestože atmosféra znemožňovala jasné snímky povrchu Titanu, Voyager 1 získal cenné informace, včetně silných důkazů o jezerech kapalných uhlovodíků na povrchu Titanu. Vzhledem k tomu, že let Voyageru 1 byl úspěšný, dostal Voyager 2 zelenou k letu na Uran a Neptun, což byl původní cíl programu Grand Tour od roku 1964 .